En una entrevista con Fox News el domingo, el secretario de Comercio, Howard Lutnick, se jactó de los «increíbles» ingresos que los aranceles de la administración Trump están generando al Tesoro de Estados Unidos.
«Los ingresos por aranceles son asombrosos: 700 mil millones de dólares al año», declaró Lutnick a Shannon Bream. «Eso es simplemente dinero neto nuevo que el gobierno nunca antes había tenido. Si lo consideramos durante 10 años, son 7 billones de dólares».
Ignoren, si pueden, la imagen, todavía extraña (pero cada vez más común), de un funcionario ejecutivo republicano alardeando de cuánto dinero el gobierno federal ha extraído de la economía. De igual manera, intenten ignorar el cuestionable cálculo de Lutnick sobre la cantidad de ingresos que generarán los aranceles: las mejores estimaciones actuales sugieren que generarán entre 2,5 y 2,7 billones de dólares durante la próxima década, no los 7 billones que afirma Lutnick. (Pero esas estimaciones son engañosas, dada la incertidumbre que rodea todo esto).
Centrémonos, en cambio, en la pregunta obvia que la afirmación de Lutnick debería suscitar en la mente: ¿de dónde, exactamente, viene todo ese «dinero nuevo»?
Todos los impuestos los paga alguien, y los aranceles del presidente Donald Trump no son la excepción. La cuestión de quién paga y en qué cantidades probablemente se convertirá en un tema aún más candente en los próximos días y semanas, a medida que la Casa Blanca cumpla su amenaza de imponer aranceles más altos a las importaciones de docenas de países a partir del 1 de agosto.
Los datos económicos de los últimos meses, durante los cuales la administración Trump aumentó los aranceles a productos de México, Canadá, China y otros lugares, ofrecen un anticipo de lo que vendrá después de que entren en vigor los aranceles el 1 de agosto: precios más altos para los estadounidenses.
Eso es, por supuesto, lo que los economistas afirman que hacen los aranceles. Subir los precios es en realidad la única función de un arancel, que infla artificialmente el precio de los bienes importados para hacerlos menos atractivos que las alternativas nacionales. Los economistas también dirán que esa no es la única razón. Afirman que los productores nacionales también suelen subir los precios , ya que los bienes importados que compiten ahora son más caros. También afirman que los aranceles sobre las materias primas y los componentes intermedios —como los impuestos de la administración Trump sobre el acero, el aluminio y las piezas necesarias para fabricar un automóvil— aumentarán el coste de fabricación de otros bienes más complejos, y esos mayores costes se trasladarán a los consumidores en forma de precios más altos.
El impacto de los aranceles no se manifestará de la misma manera que un impuesto sobre la renta o un impuesto predial. No será una suma global ni una cantidad que se deduzca del salario de forma predecible y ordenada. En cambio, los aproximadamente 2400 dólares que el hogar estadounidense promedio pagará en aranceles se desviarán gradualmente, en precios más altos distribuidos por toda la economía.
Se han observado respuestas de precios relativamente rápidas a los anuncios arancelarios, según informa un grupo de economistas vinculados al Laboratorio de Precios de la Escuela de Negocios de Harvard , que monitorea los precios en toda la economía. En un informe actualizado a principios de este mes, los economistas de Harvard informan que se ha producido un aumento acumulado en los precios de los bienes importados desde principios de marzo de aproximadamente el 3 %. El informe se basa en datos de cuatro importantes cadenas minoristas estadounidenses.
Fuente: Laboratorio de Precios de la Escuela de Negocios de Harvard (https://www.pricinglab.org/files/TrackingTariffs_Cavallo_Llamas_Vazquez.pdf)
Sus datos muestran que los precios de los bienes importados y nacionales han aumentado desde que Trump asumió el cargo, y que los bienes fabricados en el extranjero aumentaron más rápidamente gracias a dos saltos notables que ocurrieron justo después de los anuncios arancelarios de Trump a principios de marzo y principios de abril.
«Lo siento, no hay almuerzo gratis con aranceles», así resumió ese estudio Unleash Prosperity , un boletín dirigido por Stephen Moore, ex asesor económico de la administración Trump.
Los aranceles que entrarán en vigor el 1 de agosto son significativamente mayores que cualquier otro impuesto anterior. Afectarán a productos de más de una docena de países con impuestos de importación de hasta el 50 % , y las consecuencias podrían ser más extensas de lo que se ha detectado hasta ahora.
Los alimentos, por ejemplo, podrían ser los más afectados por los aranceles del 1 de agosto. Estados Unidos importó más de 220 000 millones de dólares en productos alimenticios el año pasado, y el 74 % de esos artículos se enfrentan a aranceles más altos ahora o lo harán a partir del 1 de agosto, según un análisis de la Tax Foundation publicado esta semana . Los productos con mayor probabilidad de verse afectados por los aranceles son los licores, los productos horneados, el café, el pescado y la cerveza, productos que representaron alrededor del 21 % del total de las importaciones de alimentos el año pasado. (Sin embargo, muchos productos alimenticios de México y Canadá seguirán importándose libres de aranceles gracias al Tratado entre Estados Unidos, México y Canadá, que debería mitigar el aumento general de precios de los alimentos).
Las consecuencias exactas de los próximos aranceles dependerán de demasiados factores como para hacer predicciones. Los propios tipos arancelarios, y cualquier aumento de precios que desencadenen, son solo el comienzo. Tanto las empresas como los consumidores buscarán sustitutos más baratos (que a menudo pueden ser productos de menor calidad) o podrían optar por no comprar o importar ciertos artículos. No hay aumento de precio en un producto que desaparece por completo de las tiendas.
Aun así, nada es gratis. El dinero no cae del cielo y aterriza en el Tesoro de Estados Unidos (no, ni siquiera cuando la Reserva Federal está trabajando a toda máquina). Si los aranceles no subieran los impuestos (y, con ellos, los precios), Lutnick no tendría nada que celebrar. La semana que viene, podría tener mucho más que celebrar, a costa de las empresas y los consumidores estadounidenses.
Publicado originalmente en Reason: https://reason.com/2025/07/29/yes-tariffs-are-raising-prices/
Eric Boehm.- es reportero en Reason, en donde cubre política económica, política comercial y elecciones. Sus trabajos también han aparecido en múltiples medios. Boehm recibió una licenciatura en historia y comunicaciones de la Universidad de Fairfield.
Twitter: @EricBoehm87