Está a medio mundo de Moscú, pero las elecciones presidenciales de Venezuela podrían ser una mordedura para el Kremlin.
El presidente ruso, Vladimir Putin, puede estar observando de cerca cuando los venezolanos votan en las elecciones del 28 de julio, que enfrentan al autoritario aliado del Kremlin, Nicolás Maduro, contra el líder de un grupo de oposición que aboga por la democracia y el capitalismo.
Antes de la votación, Maduro estaba a la zaga en las encuestas de opinión por un amplio margen de Edmundo González, un ex diplomático de 74 años, ya que los venezolanos se cansan de un líder que ha presidido la profundización de la pobreza y los problemas económicos durante sus 11 años de gobierno.
Una salida de Maduro pondría en peligro la proyección de poder de Rusia en América Latina, en un momento en que Putin está tratando de sacudir a los Estados Unidos en el hemisferio occidental en medio de una creciente tensión en Europa, por la guerra de Moscú contra Ucrania, donde las armas estadounidenses son cruciales para la defensa de Kiev y que el Kremlin lanza como una batalla contra Occidente.
Venezuela ha proporcionado apoyo diplomático a Rusia por su invasión de Ucrania, y Maduro ha criticado al presidente ucraniano Volodymyr Zelenskiy mientras acusa a los países occidentales de alimentar el conflicto.
Rusia envió dos buques de guerra a visitar Venezuela a principios de este mes después de una parada en Cuba, y Moscú también tiene cálidos vínculos con Nicaragua. Los Estados Unidos dicen que tales visitas no representan una amenaza, y son ampliamente vistas como esfuerzos para mostrar fuerza y enfatizar que Rusia tiene amigos en la región.
«Por mucho que Rusia vea a los Estados Unidos invadir su propia esfera de influencia con la expansión de la OTAN en Europa del Este, ve la oportunidad de hacer exactamente lo mismo fortaleciendo asociaciones con sus aliados históricos y autoritarios en América Latina, a saber, Nicaragua, Cuba y Venezuela», dijo Henry Ziemer, analista del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales de Washington, a RFE/RL.
El productor de petróleo Venezuela ha sido la más valiosa de estas alianzas para Rusia debido a sus recursos y tamaño, dijo.
EE.UU. Corbatas
González es la candidata de una oposición unida cuya fuerza motriz y agente de poder es Maria Corina Machado, a quien Maduro prohibió postularse en las elecciones presidenciales después de que ganara abrumadoramente las primarias de la oposición.
Machado, de 56 años, fue a un internado en el estado estadounidense de Massachusetts y asistió al Programa Mundial de Becarios de la Universidad de Yale en 2009, un año antes que el difunto líder de la oposición rusa Aleksei Navalny. Visitó periódicamente Washington hasta que el gobierno le prohibió salir de Venezuela.
Defensora del libre mercado, Machado ha pedido la privatización de los activos estatales y la apertura de la economía de Venezuela a la inversión y ha indicado que le gustaría reforzar los lazos con los Estados Unidos. No está claro qué papel podría tener en el gobierno si la oposición prevalece.
La líder de la oposición venezolana María Corina Machado hace gestos durante un mitin de campaña para el candidato presidencial Edmundo González, en Barinas, Venezuela, el 6 de julio.
La líder de la oposición venezolana María Corina Machado hace gestos durante un mitin de campaña para el candidato presidencial Edmundo González, en Barinas, Venezuela, el 6 de julio.
Pocos opositores y observadores creen que Venezuela celebrará unas elecciones libres y justas o que Maduro se irá en silencio si pierde. Además de prohibir a Machado, ha reducido el número de monitores electorales extranjeros. A principios de este mes, dijo que Venezuela se sumergiría «en un baño de sangre» si pierde.
«El problema no es ganar las elecciones. Está haciendo que Maduro renda al poder. Su régimen ha estado señalando que no van a reconocer los resultados», dijo Armando Armas, un miembro de la oposición que dijo que se vio obligado a abandonar Venezuela para evitar el riesgo de prisión o asesinato, dijo por teléfono a RFE/RL.
Los analistas dicen que el socialista Maduro, de 61 años, puede temer el arresto si deja el poder. Se le ha acusado de ordenar los asesinatos de figuras de la oposición, la tortura, la corrupción a gran escala y el tráfico de drogas, entre otros delitos. La Corte Penal Internacional de La Haya ha abierto una investigación sobre la violenta represión de su régimen contra los manifestantes en 2017.
Maduro «tiene todos los incentivos para luchar para mantenerse en el poder independientemente de los resultados», escribió Will Freeman, analista del Consejo de Relaciones Exteriores, en un artículo de opinión del 22 de julio en el Los Angeles Times.
Gracias en parte a un salvavidas financiero de Rusia, sobrevivió a una campaña de «máxima presión» de los Estados Unidos después de las elecciones presidenciales de 2018. Maduro afirmó que ganó las elecciones, que la oposición dijo que estaban amañadas. Estados Unidos fue uno de los muchos países que no reconocieron el resultado declarado.
Entonces, EE. UU. El presidente Donald Trump impuso sanciones de gran alcance a Venezuela y a su industria petrolera, una fuente clave de ingresos del gobierno, en un esfuerzo por expulsar a Maduro. Los Estados Unidos y docenas de otros países reconocieron al líder de la oposición Juan Guaido después de que citara la constitución y afirmara ser presidente interino en enero de 2019, pero Maduro se mantuvo.
Rusia ha estado ayudando a Venezuela a producir y exportar petróleo para eludir las sanciones. Irán y China, miembros de lo que los funcionarios occidentales llaman un «eje de estados autoritarios» que también incluye a Rusia y Venezuela, han desempeñado un papel clave en el transporte y la venta del petróleo, dijo Ziemer.
Según se informa, Rusia también envió hasta 400 miembros de Wagner, una fuerza mercenaria rusa que ahora está bajo la supervisión del Ministerio de Defensa, para proteger a Maduro en ese momento. También envió dos bombarderos Tu-160 con capacidad nuclear a Venezuela.
Armas dijo que Rusia podría enviar gente de nuevo para proteger a Maduro, pero afirmó que la principal herramienta de Moscú sería difundir la desinformación y los informes contra la oposición a través de los medios de venta controlados por el Kremlin, RT y Sputnik.
¿Esta vez diferente?
Los analistas dicen que podría resultar más difícil para Maduro aferrarse al poder esta vez porque los datos de las encuestas son muy concluyentes.
«Borrar una derrota de 5 o 10 puntos con fraude es una cosa; una pérdida de 30 puntos es otra», escribió Freeman. «Cuanto más grande e irrefutable sea el deslizamiento de tierra, mayores serán las posibilidades de que Maduro pierda el control».
Si bien Rusia no ha sido un problema en una elección ampliamente proyectada como una lucha entre el gobierno autoritario y democrático, así como entre el socialismo y el capitalismo, una oposición victoriosa probablemente evitaría una relación acogedora con Moscú, dado su apoyo a Maduro.
«Creo que sería un revés definitivo para Rusia en la región y probablemente abrirá una ventana para un mayor compromiso de EE. UU. en Venezuela», dijo Ziemer.
Sin embargo, Rusia no se retiraría de la región, dijo, sino que se centraría en los lazos con La Habana y Managua, donde sus aliados están más arraigados.
«Conducirá a una duplicación de los esfuerzos de Rusia para comprometerse con Cuba y Nicaragua», dijo Ziemer.
Publicado en Radio Free Europa/Radio Liberty: https://www.rferl.org/a/russia-venezuela-election-washington-war-ukraine/33052015.html
Todd Prince.- es corresponsal senior de RFE/RL con sede en Washington, D.C. Vivió en Rusia de 1999 a 2016, trabajando como reportero para Bloomberg News y como asesor de inversiones para Merrill Lynch.
Twitter: @toddprincetv