El espectáculo de la semana pasada fue la reunión entre el presidente Donald Trump y el alcalde electo de Nueva York, Zohran Mamdani, dos políticos que llevaban meses enfrentándose. Trump, quien había llamado a Mamdani un » comunista lunático» durante las elecciones a la alcaldía, ahora declaró que Mamdani era » una persona muy racional «. Cuando los periodistas le preguntaron a Mamdani sobre sus ataques anteriores a la «agenda fascista» de Trump, el presidente sonrió radiante, le dio una palmadita a Mamdani y añadió : «No importa. Puedes decirlo sin más».
En cierto modo, el encuentro se asemejó al encuentro de Trump con el nuevo presidente sirio, Ahmad al-Sharaa, en mayo de 2025. «Joven, atractivo. Un tipo duro. Un pasado sólido. Un pasado muy sólido. Un luchador», dijo Trump sobre al-Sharaa, exlíder de Al Qaeda en Siria. También fue un recuerdo a la primera vez que Trump se acercó a Corea del Norte. Tras amenazar al país con » fuego y furia «, mantuvo una serie de reuniones con su líder, Kim Jong-un, a quien Trump llegó a elogiar como un socio negociador » muy honorable «.
Otros líderes suelen tomar a Trump como un ser adulador. Dado que aparentemente está dispuesto a enterrar el hacha de guerra con unas palabras amables, se piensa que esas palabras deben ser el secreto para apaciguarlo. Rara vez funciona, porque Trump es experto en detectar la debilidad. Pero respeta la fuerza. Trump acepta las ofertas de antiguos enemigos —oponentes nacionales o caudillos militares extranjeros— porque disfruta de la sensación de haber domado a una bestia peligrosa.
Con Trump, «la adulación es, en última instancia, contraproducente. A corto plazo, evita un enfrentamiento público e incluso puede ayudar a limitar el castigo en forma de aranceles o críticas públicas. A largo plazo, lejos de comprar respeto, se gana su desdén y fomenta la suposición de que los aliados cederán en sus políticas», escribió Philip Gordon, exfuncionario de la administración Biden , en el Financial Times la semana pasada.
Quizás nada ha ilustrado mejor este principio que la relación de Trump con Europa. En un intento por mantener el flujo de ayuda militar estadounidense a Ucrania, los líderes europeos han puesto en práctica sus mejores habilidades de adulación. En junio de 2025, el secretario general de la OTAN, Mark Rutte, llamó a Trump, de forma escalofriante, » Papá «. En agosto de 2025, un grupo de líderes europeos se reunió alrededor del escritorio de Trump mientras este se reclinaba en su silla, como suplicantes ante un rey.
La humillación genera humillación. Una y otra vez, Trump ha insultado a Europa y ha dejado claro que las negociaciones sobre el futuro de Ucrania se llevarán a cabo sin la supervisión de los europeos . Ha exigido un recorte de los recursos naturales de Ucrania y ha presionado a la Unión Europea para que acepte un acuerdo comercial desequilibrado que impone aranceles a los productos europeos y exime a los estadounidenses.
Otros aliados han intentado, sin éxito, el mismo enfoque. Los líderes asiáticos colmaron de elogios y regalos a Trump durante su última visita a la región. La primera ministra japonesa, Sanae Takaichi, prometió nominarlo al Premio Nobel de la Paz, y el presidente surcoreano, Lee Jang Myung, le entregó a Trump una auténtica corona de oro. Eso no impidió que Trump impusiera aranceles a Japón, lo que provocó una contracción económica, y que Corea del Sur pagara un rescate de 350 000 millones de dólares para evitar el mismo destino.
Comparemos esto con México y Canadá, dos pequeños países a la sombra de Estados Unidos. A principios de su segundo mandato, Trump anunció aranceles generalizados contra ambos. Acusó a la presidenta mexicana, Claudia Sheinbaum, de aliarse con mafiosos e incluso amenazó con anexar Canadá. En lugar de intentar apaciguar a la presidenta estadounidense, México y Canadá respondieron de inmediato con sus propios aranceles. Ontario, la provincia canadiense con más que perder, adoptó un tono temerario.
«Si quieren intentar aniquilar a Ontario, haré lo que sea, incluso cortarles la energía, con una sonrisa en el rostro», declaró el primer ministro de Ontario, Doug Ford, en una conferencia de prensa . «Tienen que sentir el dolor».
Trump terminó suavizando y retrasando el aumento de aranceles a México y Canadá. Justo este fin de semana, incumplió la fecha límite que se había impuesto para imponer aranceles a Canadá, anunciada en represalia por el anuncio antiaranceles de Ford. Y no ha cumplido sus amenazas de expandir la guerra contra las drogas bombardeando México . Sheinbaum, una líder de izquierda que ha declarado que los mexicanos » nunca nos rendiremos » ante Estados Unidos, disfruta de una relación extrañamente cordial con Trump.
«Eres dura», le dijo Trump a Sheinbaum durante una llamada telefónica privada en marzo de 2025 , y agregó en público que suspendería los aranceles » por respeto » a su «muy buena» relación con Sheinbaum.
Mamdani, quien ha amenazado con bloquear las redadas del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) y arrestar al primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, se benefició claramente del mismo respeto por la fuerza. A pesar de la enorme influencia que el gobierno federal tiene sobre la ciudad de Nueva York, el alcalde electo salió con todo. En su discurso de victoria, prometió ser «la peor pesadilla de Trump» y «mostrar a una nación traicionada por Donald Trump cómo derrotarlo».
Parecía mucho más serio que el resto de la oposición interna de Trump. Al comienzo de su segundo gobierno, el líder de la minoría de la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries (demócrata por Nueva York), se quejaba : «Es su gobierno. ¿Qué influencia tenemos?». La misma semana en que Mamdani preparaba a sus seguidores para la confrontación, el líder de la minoría del Senado, Chuck Schumer (demócrata por Nueva York), se rendía ante los republicanos en el cierre del gobierno, mientras les rogaba que entraran en razón. Por lo tanto, no debería sorprender que Trump tratara a Mamdani como a un igual y despreciara a Schumer.
Por supuesto, el respeto personal de Trump no basta para descarrilar por completo una agenda hostil. México y Canadá aún sufrieron algunos aumentos arancelarios. Y el riesgo de fanfarronería radica en tener que respaldarlos. Mamdani y Trump aún tienen desacuerdos sustanciales de suma cero que los obligarán a pelear.
Pero aunque la resistencia tenga sus desventajas, la servidumbre claramente no funciona. Los líderes europeos y asiáticos han desperdiciado una mano fuerte al señalar anticipadamente su intención de rendirse. Los líderes de México y Canadá evitaron el peor resultado al jugar con la debilidad y la fuerza. En un palacio lleno de aduladores, la manera de ganarse el respeto del rey es con desafío.
Publicado originalmente en Reason: https://reason.com/2025/11/24/mamdani-understands-something-about-trump-that-european-leaders-dont/
Matthew Petti.- es editor asistente de Reason. Cubre la política de seguridad nacional de los Estados Unidos y sus interacciones con la sociedad estadounidense y la política interna. En 2022, Matthew recibió una beca Fulbright. Matthew se graduó de la Universidad de Columbia con una licenciatura en Estudios de Oriente Medio, Asia del Sur y África.
Twitter: @matthew_petti