Cuando estaba haciendo campaña hace cuatro años, Joe Biden ofreció a los votantes una alternativa al proteccionismo defectuoso y a los costosos aranceles de la administración Trump. “Vamos tras China de la manera equivocada”, dijo en un momento durante esa exitosa carrera en la Casa Blanca. En otras ocasiones, destacó (correctamente) cómo los estadounidenses estaban soportando la peor parte de los aranceles del entonces presidente Donald Trump, un sentimiento que reflejaba su larga historia de puntos de vista a favor del comercio.

Con la perspectiva de una revancha contra Trump que se avecina en noviembre, la administración Biden anunció el martes que los votantes no tendrán esa opción esta vez.

Después de días de especulaciones y filtraciones, la Casa Blanca ordenó oficialmente nuevos aranceles masivos contra los vehículos eléctricos (E.V.) de fabricación china, semiconductores, equipos portuarios y equipo médico, incluidas jeringas y guantes de goma. En otras palabras, Biden ahora está persiguiendo activamente una agenda que una vez llamó “la forma equivocada” de contrarrestar a China.

La Casa Blanca anunció el martes que duplicaría los aranceles existentes sobre los semiconductores del 25 por ciento al 50 por ciento, aumentaría los aranceles sobre el acero y el aluminio, y aumentaría los aranceles sobre muchos componentes utilizados para construir baterías E.V. del 7,5 por ciento al 25 por ciento. El gran golpe es el impresionante aumento arancelario de los E.V. importados de China, que ahora estará sujeto a un arancel del 100 por ciento, en comparación con el 25 por ciento.

Solo alrededor del 1 por ciento de las importaciones estadounidenses de E.V. provienen de China en este momento, pero los altos aranceles garantizarán efectivamente que los estadounidenses no puedan comprar automóviles de algunos de los mayores fabricantes de E.V. del mundo en el futuro.

Es una decisión que refleja el pensamiento económico confuso que ha definido el tiempo de Biden en el cargo. Es una promesa de aumentar los impuestos a los estadounidenses que quieren comprar productos que el presidente desfavorece, uno que va directamente en contra de los propios objetivos ambientales del mismo presidente, todo envuelto en una tonta retórica del año electoral.

“El anuncio de hoy refleja el compromiso del presidente Biden de apoyar siempre a los trabajadores estadounidenses”, dijo la Casa Blanca en un comunicado.

Pero una vez que esos trabajadores fichan y se convierten en consumidores, las cosas podrían verse un poco diferentes. Como he escrito antes, tanto Trump como Biden se equivocan cuando proponen políticas que benefician a los trabajadores a expensas de todos los demás. La economía no está compuesta por trabajadores y consumidores que compiten entre sí, sino por individuos que a veces son trabajadores y a veces consumidores. La lógica de suma cero detrás del proteccionismo económico hace que todos sean más pobres, incluso cuando los políticos prometen lo contrario.

Y sabemos cómo funcionan las tarifas, o, más bien, no funcionan. De hecho, hemos tenido un experimento de seis años de duración exactamente en este fenómeno.

“Las tarifas de los vehículos eléctricos chinos no solo harán que los vehículos eléctricos chinos sean más caros, sino que también harán que los vehículos eléctricos estadounidenses sean más caros”, dijo Ryan Young, economista senior del Competitive Enterprise Institute, en un comunicado. “Esto se debe a que los productores nacionales ahora pueden aumentar sus precios sin temor a ser socavados por los competidores. Bueno para ellos, pero malo para los consumidores, y para el objetivo político de la administración Biden de aumentar la adopción de vehículos eléctricos”.

Young señaló el hecho de que los precios nacionales del acero aumentaron después de que Trump abofeteara los aranceles al acero importado. El aumento de los precios del acero afectó a los consumidores de varias maneras indirectas, como el aumento del precio de los automóviles y otros productos hechos de acero.

Erica York, economista sénior de la Max Foundation, le dice a Reason que los nuevos aranceles “no funcionarán de manera diferente bajo el presidente Biden de lo que lo hicieron bajo el expresidente Trump; aumentarán los costos para los consumidores y las empresas, y en este caso, esos costos más altos funcionarán en oposición directa al objetivo de Biden de una mayor adopción de vehículos eléctricos”.

Después de las elecciones de 2020, la promesa de la nueva administración Biden de una revisión exhaustiva de los aranceles de la era Trump nunca fue mucho, y la Casa Blanca ha mantenido la mayoría de los aranceles de Trump en su lugar a pesar de la falta de evidencia de que están logrando cualquier otra cosa que no sea aumentar los precios para las empresas y los consumidores estadounidenses. A pesar de que Biden ha gobernado como un presidente proteccionista, la decisión del martes ilustra hasta qué punto la política cínica ha triunfado sobre la economía seria en Washington hoy en día, incluso después de varios años de inflación más alta de lo normal que han hecho que los estadounidenses sean particularmente conscientes de los aumentos de precios.

En ese entorno, agregar más aranceles “es notablemente sordo”, dice Bryan Riley, director de la iniciativa de libre comercio de la National Taxpayers Union Foundation. “Hay un acuerdo casi universal de que los aranceles de la Sección 301 no lograron sus objetivos, mientras que costaron a los contribuyentes estadounidenses el equivalente a 1.700 dólares por hogar y provocaron represalias chinas contra los agricultores estadounidenses y otros exportadores. Es una tontería que la administración Biden duplique esta política fallida”.

Cuando los votantes vayan a las urnas este noviembre, se enfrentarán a una elección entre dos hombres que han utilizado sus poderes presidenciales para aumentar los impuestos de importación a las empresas y los consumidores estadounidenses (uno de los cuales está haciendo campaña en una promesa de usar los aranceles de manera aún más agresiva en el futuro). Ahora sería un buen momento para que el Congreso recuperara parte del poder de política comercial que ha delegado en una rama ejecutiva cada vez más irracional.

Publicado originalmente en Reason: https://reason.com/2024/05/14/bidens-tariffs-are-a-bad-idea/

Eric Boehm.- Reporta para Reason sobre política económica, política comercial y elecciones. Boehm también es miembro de American Radio Journal, donde entrevista a expertos en políticas y creadores de noticias cada semana, y ha sido un orador destacado en seminarios organizados por el Leadership Institute y Students for Liberty. Licenciado en historia y comunicaciones por la Universidad de Fairfield.
Twitter: @EricBoehm87