El Santo Padre es el líder de una de las religiones más grandes de la Tierra. También apoya un movimiento académico y social conocido como decrecimiento. La idea básica aquí es que el crecimiento económico debería desacelerarse severamente, detenerse o incluso revertirse debido a razones ambientales y ecológicas (y a veces espirituales). El Papa Francisco comentó :
Sabemos lo insostenible que es el comportamiento de quienes consumen y destruyen constantemente, mientras otros aún no son capaces de vivir de una manera acorde con su dignidad humana. Por eso ha llegado el momento de aceptar una disminución del crecimiento en algunas partes del mundo, para poder proporcionar recursos a otros lugares para que puedan experimentar un crecimiento saludable.
El movimiento decrecentista no es nuevo y Francisco no está solo. Greta Thunberg, famosa y siempre indignada, se hizo eco del sentimiento que sustenta el decrecimiento:
Me habéis robado mis sueños y mi infancia con vuestras palabras vacías… La gente está sufriendo. La gente está muriendo. Ecosistemas enteros están colapsando. Estamos en el comienzo de una extinción masiva, y lo único de lo que podéis hablar es de dinero y cuentos de hadas de crecimiento económico eterno.
¿Y si tienen razón? ¿Deberíamos aspirar al decrecimiento, desacelerando o reservando el progreso económico en beneficio del medio ambiente? El propósito del decrecimiento suena bastante noble y, de hecho, puede ser bueno para el medio ambiente desacelerar o reducir el crecimiento económico. ¿Eso lo convierte en una buena idea? No. Por al menos dos razones: el crecimiento económico es el producto de factores como las instituciones económicas y políticas inclusivas y se guía por la información proporcionada por los mercados. Para desacelerar o revertir el crecimiento económico se necesitaría dañar la confianza social y la inclusión y se requeriría información que los mercados simplemente no pueden proporcionar.
En primer lugar, como afirmó recientemente el filósofo político Brian Kogelmann en relación con las teorías plausibles del crecimiento económico, dicho crecimiento es el producto natural de factores como la confianza y el capital sociales, la libertad de investigación y las instituciones económicas y políticas inclusivas. Cuando se dan esas condiciones, el crecimiento económico será a menudo, aunque no siempre, el resultado natural:
En hipótesis razonablemente realistas, cuando se establecen instituciones económicas y políticas inclusivas, se crean condiciones para la libre investigación y se otorga dignidad a la burguesía, es casi seguro que habrá crecimiento. Puesto que tenemos razones morales independientes para insistir en instituciones inclusivas, investigación abierta y dignidad burguesa, estamos comprometidos con el crecimiento económico continuo.
Dado que factores como las instituciones políticas y económicas inclusivas y la libertad de investigación son los cimientos de una democracia liberal pluralista, que apoyamos con razones morales y políticas independientes, tenemos razones sólidas e independientes para querer que persista el crecimiento económico. Para producir decrecimiento, debemos obstaculizar o eliminar las instituciones económicas y políticas inclusivas, la confianza social y la libertad de investigación, entre otros valores y libertades sociales y cívicas que son moral y políticamente buenos independientemente del crecimiento económico. El decrecimiento, por tanto, empeoraría fácilmente la situación moral y política de la sociedad. Si esas teorías del crecimiento económico son correctas, entonces, como mínimo, el movimiento decrecentista tiene un importante costo político y moral, y hay razones morales y políticas independientes -aparte de la riqueza- para resistir el decrecimiento e insistir en el crecimiento, sin importar cuán rica se vuelva la nación o el sindicato de uno.
En segundo lugar, el decrecimiento carece de la información necesaria para tener éxito. Hay que tener en cuenta que, en lo que respecta a los objetivos del movimiento decrecentista, hay formas mejores y peores de hacerlo. Una forma de lograrlo sería que Estados Unidos iniciara una guerra nuclear con Rusia y China. En la medida en que la Tierra es un desierto nuclear, podemos esperar que el crecimiento económico se estanque y probablemente se detenga durante mucho tiempo. Hay formas mejores y peores de decrecer la economía, pero sin la información necesaria, no está claro cómo se podría hacer.
En cambio, el crecimiento tiende a depender de los mercados y de la información sobre los precios para determinar cómo asegurar el crecimiento económico. Los mercados y la información sobre los precios tienden a reflejar las presiones de la oferta y la demanda generadas y agregadas en toda la economía. Esta información difusa luego orienta las acciones de las empresas y los individuos en el mercado que, en las condiciones adecuadas, dan como resultado el crecimiento económico. Como explica el economista y colaborador frecuente de AIER Michael Munger :
Los precios no son algo dado, no son insumos para las decisiones de asignación de recursos. Los precios son el resultado de millones de personas, en todo el mundo, que eligen y reaccionan simultáneamente a la retroalimentación que revelan los precios que se ajustan dinámicamente sobre las consecuencias de las decisiones de otros […] Tener las cantidades de recursos en una base de datos nos dice muy poco. Sólo el hecho de que una onza de oro cueste más, en términos de valor perdido, responde a la pregunta. Pero esa información no la calculan los mercados, la generan.
La naturaleza difusa de los mercados implica que la información sobre precios se genera y acumula en grandes sectores de la economía y, por lo tanto, se refleja en los precios. Sin embargo, sin esa información, es difícil imaginar cómo el decrecimiento determinaría dónde desacelerar o contraer la economía, de una manera que fuera mejor para el medio ambiente sin esa información. Decrecer bien una economía es tan complicado como hacerlo crecer, y hay formas mejores y peores de hacer cada una. Afortunadamente, el defensor del crecimiento tiene información sobre precios para guiar el proceso, mientras que no está claro dónde obtendrá el defensor del decrecimiento la información necesaria para desacelerar y contraer eficazmente la economía con un mínimo de externalidades negativas morales, económicas y políticas.
Por estas razones, así como dudo mucho de que alguien pueda planificar una economía moderna robusta, dudo mucho de que el decrecimiento pueda lograrse sin infringir valores morales y políticos esenciales y sin la ayuda de los mercados y los precios, incluso con las mejores intenciones.
Publicado originalmente por el American Institute for Economic Research: https://thedailyeconomy.org/article/what-greta-and-the-pope-dont-grasp-about-degrowth/
Jimmy Alfonso Licon es profesor asistente de enseñanza (filosofía) en la Universidad Estatal de Arizona. Trabaja en cuestiones de ética, epistemología y economía política. Enseña clases como bioética, teoría del conocimiento y filosofía del derecho.
Twitter: @Doc_Licon