Como pesimista, siempre pensé que era cuestión de tiempo que los demócratas decidieran contrarrestar el auge de una derecha populista basada en el resentimiento con una izquierda populista igualmente basada en el resentimiento. Ya vimos indicios de esto en las elecciones de 2020, cuando el senador Bernie Sanders (independiente por Vermont) estuvo a punto de conseguir la nominación presidencial demócrata.
Mis peores temores no se materializaron en las elecciones del martes, pero los resultados sí me dejaron algo preocupado. Desde el inicio del segundo mandato de Donald Trump, los republicanos han creado un caos perpetuo. Han adoptado una presidencia autoritaria, aumentos masivos de impuestos (aranceles), redadas abusivas del ICE y han priorizado maniobras divisivas de la guerra cultural por encima de los problemas cotidianos, incluso mientras la inflación se dispara y la economía se tambalea.
Por mucho que discrepe con los demócratas, me alegró que sus candidatos ganaran las elecciones a gobernador en Virginia y Nueva Jersey. Estos políticos son moderados que se centran en el coste de la vida, lo que indica que el partido podría estar comprendiendo que el centrismo al estilo de Bill Clinton es una mejor estrategia que el socialismo al estilo de Sanders. Si bien estos son estados tradicionalmente demócratas, un análisis más profundo revela que los demócratas lograron grandes avances en zonas profundamente republicanas. El electorado latino volvió a inclinarse a su favor.
Pero siempre hay una excepción, y el martes fue una de las más importantes. Zohran Mamdani obtuvo una contundente victoria en las elecciones a la alcaldía de Nueva York. Es cierto que Nueva York es una ciudad liberal, y derrotó a dos oponentes mediocres. Andrew Cuomo dimitió como gobernador en 2021 en medio de un escándalo. Curtis Sliwa, conocido por su boina roja, fundó los Guardian Angels, una organización que lucha contra el crimen, en la década de 1970, pero nunca representó un rival de peso.
En su discurso de victoria , Mamdani demostró su habilidad retórica, su inclinación por la grandilocuencia y su visión populista: «Ganamos porque los neoyorquinos se permitieron tener la esperanza de que lo imposible pudiera hacerse realidad. Y ganamos porque insistimos en que la política ya no sería algo que nos hacen. Ahora, es algo que hacemos».
Mamdani se centró en el costo de vida, un problema predominante en una ciudad donde por $4,000 al mes se puede alquilar un cuchitril sin lavavajillas. Pero en lugar de adoptar un enfoque tradicional para reducir los precios, prometió congelar los alquileres. Sus principales propuestas son desastrosas: supermercados estatales, guarderías universales, autobuses gratuitos y un salario mínimo de $30. Todo se financiaría con un aumento de $5,000 millones en los impuestos a las empresas. Es la típica retórica socialista vacía, acompañada de una retórica incendiaria contra los oligarcas.
Sin rodeos, Mamdani comenzó su discurso citando a Eugene Debs: «Puedo ver el amanecer de un día mejor para la humanidad». Debs fue un personaje fascinante, pero se autodenominaba radical y se postuló como socialista a la presidencia. Su oponente, el odioso demócrata Woodrow Wilson, lo encarceló durante 10 años bajo la Ley de Espionaje por pronunciar un discurso antibélico en Ohio en 1918. Debs hizo campaña desde su celda y finalmente fue liberado por el presidente Warren Harding en 1921, según PBS .
Esta frase de Mamdani me pareció sumamente alarmante: «Demostraremos que no hay problema demasiado grande para que el gobierno lo resuelva, ni preocupación demasiado pequeña para que le importe». No hay nada más problemático que un gobierno que no encuentra ningún problema demasiado pequeño como para no importarle, y los gobiernos tienen un historial terrible a la hora de resolver los grandes problemas.
Mamdani sí hizo algunas alusiones a la necesidad de aumentar la eficiencia burocrática y mejorar la seguridad pública, pero los populistas siempre salpican sus discursos con promesas que casi todo el mundo apoya. Su defensa de los inmigrantes fue conmovedora y sus críticas a Donald Trump, entretenidas. También se pronunció en contra del antisemitismo, lo que quizá atenuó la preocupación por sus opiniones sobre Israel. Tiene facilidad de palabra, pero Mamdani representa un peligro para quienes deseamos que la política estadounidense vuelva a la normalidad.
Sus propuestas políticas son ruinosas. Otro socialista, el economista sueco Assar Lindbeck, acertadamente afirmó que «el control de alquileres parece ser la técnica más eficaz conocida actualmente para destruir una ciudad, a excepción de los bombardeos». Esto se debe a que la congelación de los alquileres desalienta la construcción de viviendas, lo que genera escasez, edificios en ruinas y precios más altos con el tiempo. Los supermercados estatales son un fiasco. Allí donde se han implementado, se les conoce principalmente por sus estantes vacíos . Los autobuses gratuitos se convierten en albergues ambulantes para personas sin hogar. El aumento de los impuestos a las empresas las obligará a trasladarse a los suburbios.
La mejor esperanza de los neoyorquinos es que las restricciones presupuestarias de la ciudad pongan en evidencia las utopías de Mamdani y que, en última instancia, gobierne con mayor prudencia. No vivo en Nueva York, así que no es mi problema. Pero sí me preocupa que los demócratas a nivel nacional se dejen seducir por su elocuencia y sus promesas vacías, y opten por su populismo en lugar de la alternativa moderada, aunque menos interesante.
Eso significaría dos partidos que prefieren las guerras culturales y las soluciones fáciles de un gobierno grande a una gobernanza orientada a la prosperidad , con la nación oscilando entre la extrema derecha y la extrema izquierda. Al igual que Debs, vislumbro el amanecer, pero no presagia un futuro mejor para la democracia.
Esta columna se publicó por primera vez en The Orange County Register.
Publicado en Reason: https://reason.com/2025/11/14/mamdanis-win-offers-terrible-temptation-for-democrats/
Steven Greenhut.- es director de la región oeste del R Street Institute y anteriormente fue columnista de California del Union-Tribune. Vive en Sacramento. Director del PRI’s Free Cities Center.