En Europa, no solo burlarse de la esposa de un presidente o hacer chistes subidos de tono en las redes sociales puede acarrear multas y penas de cárcel, sino también criticar a los líderes autoritarios.

A principios de febrero, Rainer Zitelmann, historiador y sociólogo alemán, recibió una carta de la policía de Berlín informándole de que estaba siendo investigado por violar el código penal alemán al utilizar «símbolos de organizaciones inconstitucionales y terroristas».

«Cumpliré 69 años en junio, y es la primera vez en mi vida que tengo problemas con la ley», declaró Zitelmann a Reason . Zitelmann, quien ha escrito para Reason , redactó su tesis doctoral sobre los males del nazismo y sus raíces anticapitalistas.

La publicación en cuestión, que Zitelmann compartió, mostraba una imagen comparativa de Adolf Hitler y el presidente ruso Vladimir Putin. El bocadillo de diálogo de Hitler decía: «¡Dadme Checoslovaquia y no atacaré a nadie más!», y el de Putin: «¡Dadme Ucrania y no atacaré a nadie más!». No fue la cita lo que le causó problemas legales a Zitelmann, sino el brazalete con la esvástica de Hitler.

Según el artículo 86a del código penal alemán, es ilegal distribuir símbolos nazis y expresiones afines. Esto incluye banderas, insignias, uniformes, lemas y saludos. Quienes infrinjan esta ley pueden ser multados y enfrentar hasta tres años de prisión. Lo que se pretendía para prevenir la propaganda neonazi abierta se ha utilizado cada vez más para silenciar a la oposición política. 

«Hasta el momento, desconocemos quién me denunció», afirma Zitelmann. «Sin embargo, cabe suponer que se trató de uno de los llamados «Meldestellen» (centros de denuncia) que se han instalado por toda Alemania. Allí, los ciudadanos pueden denunciar a otros ciudadanos que hayan dicho algo que consideren incorrecto».

El caso de Zitelmann no es único. En 2025, agentes de policía visitaron a Norbert Bolz, teórico y académico alemán de los medios de comunicación, en su domicilio y lo interrogaron sobre una publicación en X en la que se burlaba de un periódico de izquierdas citando la expresión de índole nazi: «¡ Deutschland erwache !» (¡Alemania, despierta!). Al comentar sobre la visita de la policía berlinesa, Bolz dijo que registraron su casa a causa de la publicación y que « unos agentes jóvenes y amables… finalmente me aconsejaron que tuviera más cuidado en el futuro. Así lo haré y de ahora en adelante solo hablaré de árboles».

En marzo, el periodista conservador Jan Fleischhauer fue investigado por usar la misma frase en un podcast sobre la recién creada rama juvenil de la AfD, el partido de extrema derecha alemán. La investigación se archivó después de que Fleischhauer pagara una multa de cuatro cifras bajas a una organización benéfica, según informa el Frankfurter Allgemeine Zeitung .

Lamentablemente para los alemanes, este tipo de casos son cada vez más frecuentes. En 2024, el año más reciente del que se tienen datos, la Oficina Federal de Policía Criminal registró 31.229 «delitos de propaganda», lo que supone un aumento del 57 por ciento con respecto a 2023.

La administración Trump ha criticado las leyes europeas sobre la libertad de expresión, al tiempo que ha restringido los derechos de expresión de sus propios ciudadanos. En un discurso pronunciado en la Conferencia de Seguridad de Múnich el año pasado, el vicepresidente J. D. Vance afirmó : «En Gran Bretaña y en toda Europa, me temo que la libertad de expresión está en retroceso». Añadió: « La democracia se basa en el principio sagrado de que la voz del pueblo importa. No hay lugar para barreras. O se defiende este principio o no».

Aunque se muestra escéptico respecto al presidente Donald Trump en lo que respecta a la libertad de expresión, Zitelmann coincide con Vance. «Los acontecimientos en Alemania, pero también en otros países como el Reino Unido, son cada vez más preocupantes», afirma. «Antes, personas como yo éramos atacadas mediante la «cultura de la cancelación». Eso ya no funciona; ha perdido su efectividad. Así que ahora se recurre a un mayor poder represivo del Estado».

Zitelmann afirma que, hasta el momento, el estado ha actuado con lentitud en su caso, y que la investigación podría tardar semanas o meses en resolverse. Esto lo ha alejado de otros proyectos, incluido su nuevo libro, que se publica este año. «Ahora tengo que pasarme el día entero hablando de Hitler».

Publicado originalmente en Reason: https://reason.com/2026/03/13/police-investigate-german-historian-for-hitler-putin-meme/

Reem Ibrahim.- es investigadora de políticas y medios de comunicación en Reason. Es licenciada por la London School of Economics and Political Science.

X: @ReemAmirIbrahim