El gobierno de Estados Unidos lanzó por primera vez la Guerra contra las Drogas el 17 de junio de 1971, cuando el presidente Richard Nixon declaró : «El enemigo público número uno de Estados Unidos… es el abuso de drogas. Para combatirlo y derrotarlo, es necesario librar una nueva ofensiva total… Esta será una ofensiva mundial que aborde los problemas de las fuentes de suministro».
La guerra ha tenido altibajos en los últimos 54 años, pero los resultados son claros. Las drogas ganaron. Pero en lugar de aprender las lecciones necesarias, la administración Trump está intensificando la retórica contra la guerra contra las drogas hasta niveles demenciales. El presidente emitió recientemente una orden ejecutiva que designa el fentanilo como «arma de destrucción masiva». Ha facultado a las fuerzas armadas para destruir barcos venezolanos que probablemente no transporten ese opioide sintético ni se dirijan a Estados Unidos.
La retórica de la administración es descabellada. Por ejemplo, la fiscal general Pam Bondi afirmó en abril, durante su testimonio ante el Congreso, que las políticas de Donald Trump han salvado la vida de 258 millones de personas . Es muy improbable que el 75 % de la población estadounidense haya muerto por sobredosis de drogas, así como es muy improbable que, según Trump , cada choque con un barco salve 25 000 vidas.
Como explicó Jacob Sullum de Reason : «Trump asume que cualquier cantidad de drogas se dividiría equitativamente en dosis letales, cada una de las cuales sería consumida de una sola vez por una persona diferente». Con un razonamiento similar, el gobierno federal podría clausurar toda la industria del alcohol en Estados Unidos y salvar la vida de todos, dado que hay suficiente para que todos los estadounidenses mueran por intoxicación etílica. El fabulismo de la administración solo socava la confianza que se pueda tener en sus políticas antidrogas.
Sí, el país tiene un grave problema con el fentanilo. En 1971, 3,3 estadounidenses murieron por sobredosis por cada 100.000 habitantes. En 2023, la cifra llegó a 31 por cada 100.000 habitantes, con una tasa de mortalidad en constante aumento desde el discurso de Nixon. La buena noticia : esas tasas se redujeron un 27 % en 2024. Las razones no son concluyentes, pero probablemente se deban a la ampliación del tratamiento farmacológico y a la mayor disponibilidad de naloxona , que revierte las sobredosis . Adoptar una estrategia de salud pública para abordar un problema que, en gran medida, es de salud pública podría ser más eficaz que etiquetar las drogas como armas de destrucción masiva.
El flagelo del fentanilo en el país —y siempre surge una nueva y potente epidemia de drogas, desde el crack hasta el éxtasis— es un claro ejemplo de la Ley de Hierro de la Prohibición. En su testimonio ante el Senado estadounidense en febrero, Jeffrey Singer, experto en salud del Instituto Cato, lo explicó así : «Aplicar la prohibición incentiva a quienes comercializan sustancias prohibidas a desarrollar formas más potentes, más fáciles de contrabandear en tamaños más pequeños». Ahora, «otros opioides sintéticos de alta potencia se están volviendo más atractivos para la producción y venta de drogas por parte de las organizaciones narcotraficantes».
Los guerreros antidrogas ignoran cómo sus propias políticas contribuyeron a la última crisis . El gobierno federal comenzó a tomar medidas enérgicas contra los analgésicos opioides (AO) con receta para combatir su prescripción excesiva a personas con problemas de dolor. «Desafortunadamente, la dependencia y la adicción a los opioides no desaparecen simplemente con la disminución de la disponibilidad de pastillas de AO… En cambio, las personas que perdieron el acceso han recurrido a alternativas de opioides más baratas, accesibles y potentes del mercado negro», según un artículo de 2017 del International Journal of Drug Policy . La principal alternativa era la heroína. El gobierno federal también tomó medidas enérgicas contra ella, y luego el mercado negro se decantó por el fentanilo.
Esa guerra contra las drogas ha tenido innumerables efectos nocivos , aunque son tan comunes que la mayoría de nosotros no los notamos. Ha llevado a la militarización de las fuerzas policiales, que cada vez más se consideran ejércitos invasores en lugar de agentes de paz comunitarios. La autorización del gobierno a tácticas policiales agresivas (así como el despliegue de militares en las ciudades) solo agrava este peligroso cambio.
Una intensificación de la guerra contra las drogas también podría ser un pretexto para una verdadera guerra a tiros, y el New York Times informa que la administración en realidad podría estar más interesada en las reservas de petróleo de Venezuela que en su básicamente inexistente infraestructura antidrogas.
En nuestro país, la guerra contra las drogas ha socavado nuestros derechos de propiedad. Una herramienta destacada en esta guerra, el decomiso de bienes civiles, ha permitido a las fuerzas del orden ignorar el debido proceso y confiscar autos, casas y dinero en efectivo a personas basándose en la mera sospecha de un agente de que dichos bienes están relacionados con un delito de drogas. Las víctimas deben demostrar su inocencia, lo que pone patas arriba nuestro sistema constitucional. La política original se diseñó para privar a los cárteles de la droga de ganancias ilícitas, pero ahora se aplica principalmente contra los ciudadanos comunes, y las agencias se quedan con las ganancias de los robos.
La mayoría de los estadounidenses son conscientes de la temeridad de la Ley Seca del alcohol, que impulsó el crimen organizado, provocó intoxicaciones etílicas, ya que las operaciones ilícitas rara vez cuentan con un buen control de calidad, corrompió a las agencias policiales y a los políticos, y causó hacinamiento en las cárceles. Vemos resultados similares después de medio siglo de prohibición de las drogas.
Un liderazgo sensato intentaría descubrir las razones de la caída de las sobredosis del año pasado y aprovecharía esa base en lugar de insistir en décadas de malas políticas que han hecho que nuestro país sea más peligroso y menos libre.
Publicado en Reason: https://reason.com/2025/12/26/from-nixon-to-trump-the-war-on-drugs-has-been-a-disaster-for-americans-freedom
Esta columna se publicó por primera vez en The Orange County Register.
Steven Greenhut.- es director de la región oeste del R Street Institute y anteriormente fue columnista de California del Union-Tribune. Vive en Sacramento. Director del PRI’s Free Cities Center.
Twitter: @StevenGreenhut