Argentina eligió al primer presidente que se autodenomina libertario en la historia. ¿Es un loco? ¿O un salvador?
¿Pueden sus ideas libertarias transformar a Argentina en un faro de prosperidad? Reason visitó Argentina para averiguar si las reformas de Javier Milei están funcionando.
Seis meses después de que Milei asumiera el cargo, en Buenos Aires se produjo una protesta masiva que llenó las plazas públicas y las calles frente a la legislatura nacional y el palacio presidencial. El Congreso estaba votando un paquete de reformas que cumpliría con parte de su agenda.
Casi uno de cada tres trabajadores argentinos pertenece a un sindicato, y los sindicatos tienen un enorme poder político y la capacidad de movilizar grandes protestas como la que presenciamos en contra del paquete de reformas de Milei. Los participantes dicen que la agenda de Milei ayuda a los ricos y perjudica a los pobres.
«Nada de lo que está pasando [con la ley] sirve a los intereses del pueblo», dice Sylvia Saravia, coordinadora nacional de un partido político populista de izquierda presente en la protesta llamado Movimiento Libre del Sur , que se opuso a Milei. «Por ejemplo, las reformas fiscales que benefician a los ricos y perjudican a los pobres».
Si Milei se sale con la suya, los sindicatos estarán paralizados cuando deje el cargo. Quiere privatizar sectores como la industria aérea, dominada por los sindicatos, y poner fin a la deducción obligatoria de las cuotas sindicales. Eso significaría que los trabajadores tendrían que optar activamente por entregar parte de sus salarios a estos grupos.
«Lo que [Milei] está haciendo es destruir la ciencia, destruir la tecnología, destruir la educación pública», dice Saravia.
Los manifestantes ondeaban banderas marxistas con la hoz y el martillo y fotografías del Che Guevara, el icono comunista. El Che fue el cerebro ideológico detrás de la revolución cubana, pero nació aquí, en Argentina.
«Estamos con el Che y con todo lo que luchó», dice Daniel Aguirre, un manifestante del Movimiento Rebelde Argentino , un grupo político marxista. «Debemos compartir la riqueza. No debe estar concentrada en las manos de unos pocos».
Argentina nunca fue comunista, pero el gobierno ha desempeñado un papel descomunal en la economía desde el fin de la Segunda Guerra Mundial. Los manifestantes salen a las calles con regularidad para defender el status quo contra la agenda de Milei, pero ese status quo ha llevado al país al borde de la ruina.
Cuando Milei asumió el cargo, Argentina enfrentaba una inflación mensual del 25 por ciento , porque el gobierno imprimía dinero para pagar cosas que no podía permitirse. Como resultado, aproximadamente la mitad de la población de este país de casi 50 millones de habitantes vivía en la pobreza .
Milei culpa de la caída de Argentina a «la casta», que esencialmente significa «la clase política de élite».
A medida que la protesta se intensificaba frente a la legislatura y el palacio presidencial, al otro lado de la ciudad se congregaba una multitud con un aspecto diferente para escuchar a Milei. En el lujoso Hotel Hilton, era el último día de una conferencia organizada conjuntamente por dos centros de estudios libertarios, la Fundación Libertad y Progreso de Argentina y el Cato Institute, con sede en Washington, DC.
«Después de repetidos fracasos, hemos olvidado que la libertad económica trae prosperidad», dijo Milei a la multitud.
Ian Vásquez, vicepresidente de estudios internacionales de Cato, quien trajo a Milei al escenario, dice que Argentina alguna vez fue un «país clásicamente liberal».
«Así que [Milei] recurre a esas tradiciones para defender su postura y revertir 80 años de estatismo», dice Vásquez.
La Argentina del siglo XIX nunca estuvo ni cerca de ser una utopía libertaria: tenía un gobierno grande bajo el influjo de ricos terratenientes. Pero gracias a su constitución de 1853, que se basó en el documento fundacional de los Estados Unidos, se convirtió en una democracia más o menos liberal.
Es significativo que alrededor de 6,6 millones de inmigrantes europeos migraran a Argentina a fines del siglo XIX y principios del XX en busca de oportunidades económicas y refugio de la guerra. Fueron ellos quienes acuñaron la frase «rico como un argentino».
La economía creció un 7 por ciento anual antes de la Primera Guerra Mundial, más rápido que la de Estados Unidos, Australia y la mayor parte de Europa.
Los edificios históricos de Buenos Aires dan cuenta de la antigua grandeza del país. Ahora, muchos están decrépitos y necesitan una renovación. Milei quiere revertir el siglo de decadencia y devolverle a Argentina su antigua gloria.
«La historia de los últimos 100 años de nuestra patria fue una advertencia», dijo Milei a los asistentes a la conferencia. «Es una pequeña ventana a lo que puede pasar en el mundo libre si bajas la guardia y te dejas seducir por el socialismo… Chicos, soy libertario. No voy a hacer ese tipo de tonterías. Creo en la libertad. No creo que los políticos sean dioses».
Vásquez describe a Milei como alguien que «se ha convertido en un líder internacional en un momento en que tantos países están yendo en la dirección opuesta», y cuya influencia se extiende mucho más allá de Argentina. Elon Musk fue el telonero de Milei. Durante sus primeros seis meses en el cargo, Milei, el primer presidente argentino en convertirse en una celebridad internacional, pasó un tiempo significativo en Estados Unidos reuniéndose con líderes empresariales.
Milei, un economista académico, hizo de la lucha contra la inflación mensual de dos dígitos y los déficits en espiral dejados por sus predecesores el tema central de su discurso en la conferencia.
«Estábamos ante lo que iba a ser la peor crisis de toda la historia argentina», dice Milei.
Desde que asumió el cargo, la inflación de Argentina ha caído a menos del 4% mensual, lo que sigue siendo terrible, pero también una mejora espectacular. Sus recortes de gasto llevaron a los primeros superávits presupuestarios en más de una década. Y si bien la economía se contrajo durante seis meses antes de su elección, seis meses después de su mandato, la actividad económica aumentó año tras año, a pesar de las predicciones en sentido contrario.
Milei eliminó las estrictas regulaciones sobre los contratos de alquiler y la oferta de departamentos disponibles en Buenos Aires prácticamente se duplicó .
«Nadie esperaba tanto el cambio de rumbo», dice Vásquez. «Siempre supimos que este cambio de política, y especialmente esta profunda agenda de reformas libertarias en Argentina, iba a ser una tarea titánica. Quiero decir, los peronistas todavía están en el Congreso».
Lo que Milei llama «la casta» tiene su origen en la era posterior a la Segunda Guerra Mundial, cuando el presidente Juan Perón construyó vastas redes clientelares y dio a los grupos de interés políticos una influencia descomunal sobre la economía. Perón se inspiró en el orden impuesto a la sociedad por el dictador fascista italiano Benito Mussolini, a quien una vez llamó «el hombre más grande de nuestro siglo».
La Fundación Eva Perón, que lleva el nombre de la primera dama que todavía es un ícono cultural, desplazó a la Iglesia Católica como principal proveedor de la red de seguridad social de Argentina, financiando su llamada misión de justicia social en gran medida a través de subsidios estatales, cuotas sindicales y extorsiones a las grandes empresas.
La canción » And the Money Kept Rolling In » del musical Evita ofrece una visión crítica del peronismo. A medida que el dinero llegaba, venía acompañado de una fuerte dosis de propaganda peronista: el gobierno, y en particular el amoroso y generoso presidente y su esposa, habían venido a ocuparse de las necesidades de su pueblo.
El peronismo se ha mantenido en Argentina a lo largo de generaciones. El presidente Néstor Kirchner fue sucedido por su esposa Cristina Fernández de Kirchner, y juntos ocuparon el cargo entre 2003 y 2015. Gobernaron con una agenda progresista envuelta en un culto a la personalidad peronista.
El predecesor inmediato de Milei, el presidente Alberto Fernández, se había desempeñado como asesor de los Kirchner y continuó las políticas kirchneristas de altos impuestos, gasto deficitario y fuerte regulación.
Los kirchneristas y los peronistas todavía tienen casi la mitad de los escaños en la legislatura nacional argentina, donde combatieron el proyecto de reforma de Milei, mientras las protestas se volvían violentas afuera.
Muchos argentinos están bajo presión económica. Los bienes extranjeros se encarecieron cuando Milei redujo el valor formal del peso frente al dólar. Recortó el gasto en energía y transporte y despidió a 50.000 empleados públicos con planes de despedir a 70.000 más. El valor real de las pensiones públicas ha disminuido significativamente y, para la mayoría de los jubilados, no son suficientes para vivir .
Milei ha dicho que los beneficiarios de la asistencia social son «víctimas, no perpetradores» que «reciben asistencia social como consecuencia de la intrusión del Estado en la economía». En consecuencia, impulsó desde el principio algunos aumentos modestos de las prestaciones para amortiguar el impacto de sus recortes.
Los críticos de Milei cuestionaron las prioridades de su administración cuando, en abril pasado, gastó 300 millones de dólares en 24 aviones de combate F-16, aunque Argentina no enfrenta amenazas militares extranjeras. Su portavoz dice que se compraron a buen precio y refuerzan la seguridad del país.
Un gran desafío para la administración disruptiva ha sido lidiar con los manifestantes que muestran poco respeto por la propiedad pública o privada. Durante la protesta contra el proyecto de reforma de Milei, algunos de ellos quemaron un automóvil perteneciente a una estación de noticias que brinda cobertura favorable al presidente. Otros lanzaron bombas molotov.
«Estamos en una encrucijada», dijo Milei a la multitud que acudía al acto de Cato. «O persistimos en el camino de la decadencia o tenemos el coraje de elegir la libertad. Esa batalla se está librando incluso en la calle… Afortunadamente, tenemos una gran ministra de Seguridad que está poniendo orden en la casa».
Las grandes protestas son habituales en Buenos Aires, y se producen al menos una vez al mes durante la primera mitad de 2024, después de que Milei asumiera la presidencia. Su ministra de Seguridad, Patricia Bullrich, ha tomado medidas para imponer límites. Se permiten las manifestaciones pacíficas en las aceras y plazas públicas, pero no los bloqueos del tráfico.
» Los que incendian vehículos, los que destruyen bienes públicos, ¿qué son si no son delincuentes? Explíquenmelo», dijo en rueda de prensa.
Vásquez dice que lidiar con turbas destructivas es «algo complicado para cualquier democracia».
«Bloquean el acceso de la gente a las carreteras para llegar a sus trabajos. Saquean comercios. Destruyen propiedades. Vuelcan autos. Lo hacen con el fin de obtener un resultado político determinado. Así que, obviamente, no se puede permitir que eso suceda», dice Vásquez.
Milei ha propuesto que el gobierno utilice inteligencia artificial para identificar rostros en la calle y ha amenazado con cortar los pagos de asistencia social a cualquiera que sea sorprendido bloqueando las calles. En enero, envió a sindicatos y grupos activistas una factura de 66.000 dólares por el costo de policías adicionales. Poco después de que la policía se enfrentara con manifestantes fuera de la legislatura, Bullrich publicó un video que glorificaba la represión.
«No podemos permitir que un grupo de inadaptados, por grande o pequeño que sea, desobedezca la ley, dañe la propiedad privada y pública y se vuelva violento contra las fuerzas de seguridad», dijo a Reason el portavoz de Milei, Manuel Adorni. Como muchos miembros del círculo íntimo de Milei y del incipiente partido político, es un outsider político, ya que trabajó como economista y periodista de opinión antes de unirse a la administración de Milei.
Bullrich también es una luchadora contra las drogas y publica regularmente imágenes de redadas de narcóticos en sus redes sociales. Adorni dice que Milei es «filosóficamente anarcocapitalista» y se opone a la guerra contra las drogas en principio. Pero cree que la legalización no es factible mientras el gran estado de bienestar de Argentina siga intacto.
«El presidente me lo ha explicado en más de una ocasión: tenemos un Estado que intenta arreglarlo todo», afirma Adorni. «No podemos legalizar algo si toda la sociedad paga el coste de tu adicción. Cuando tienes un Estado tan grande, primero tienes que reestructurar las cosas».
Uno de los héroes de Milei es el economista de la escuela austríaca Murray Rothbard, autor, entre otros libros, de Por una nueva libertad , que explica cómo funcionaría una sociedad capitalista sin ningún gobierno. Pero como presidente, Milei se ha propuesto trabajar dentro del sistema.
«Hay que aceptar el abismo que existe entre el ideal del anarcocapitalismo y el mundo en el que vivimos», afirma Adorni. «El Estado está aquí para quedarse y tenemos que aceptarlo. Y lo que el presidente Milei comprendió antes de entrar en política es que si se quiere reformar el sistema, hay que hacerlo desde dentro».
La actitud de Milei en favor de la ley y el orden y su desdén por la izquierda han llevado a los medios a compararlo con el expresidente Donald Trump. A Milei no parece importarle la comparación, pues abrazó al presidente en la Conferencia de Acción Política Conservadora de 2024, donde Trump le dio un giro argentino a su famoso lema, proclamando su entusiasmo por «hacer que Argentina vuelva a ser grande».
Los dos comparten su experiencia en televisión, un fuerte sentido del espectáculo y una inclinación por la retórica incendiaria. Al igual que los críticos de Trump en Estados Unidos, los críticos de Milei lo consideran peligroso, inestable e incluso abiertamente psicótico. Incluso los partidarios de Milei lo llaman «El Loco», un apodo de su infancia.
Su excentricidad genera constantemente material para los medios de comunicación. Están sus payasadas con motosierra, la clonación de su amado mastín inglés Conan cinco veces y su estrecha relación con su hermana menor Karina, que lee las cartas del tarot y es una asesora política clave a la que se refiere como «el jefe».
Pero la crisis económica fue tan severa que muchos votantes estaban dispuestos a arriesgarse con «El Loco».
«Mucha gente dice, bueno, tal vez este tipo es un poco inestable o lo que sea, pero, ya sabes, lo intentamos con todos estos otros tipos [del establishment]», dice Emilio Ocampo, un economista que asesoró a la campaña de Milei. «Este tipo al menos parece tener convicciones sólidas. No es corrupto. Es íntegro. Probemos con este tipo».
La oposición de Milei ha aprovechado sus alocadas payasadas como pretexto para detenerlo.
Mientras las protestas contra el proyecto de reforma económica de Milei se intensificaban afuera, un legislador desde adentro intentó acortar los procedimientos con una moción para permitir que el Congreso considere a Milei mentalmente no apto para ejercer el cargo y lo destituya como presidente.
«Es una cultura de control total. Una adicción al poder», dice el diputado Damián Arabia, aliado de Milei. Arabia afirma que los peronistas prefieren derribar al gobierno antes que ceder el control. «Sinceramente, algunos de ellos quieren desestabilizar al gobierno».
Adorni califica sus payasadas de «golpe de estado moderno», cuyo objetivo es desgastar al presidente hasta que se vaya.
«Los medios de comunicación y la oposición, que están perdiendo su poder, tratan de desacreditar a personas como yo, porque somos diferentes», dice Lilia Lemoine, miembro del Congreso y parte del incipiente partido político de Milei.
Lemoine es otra novata política atraída por el mensaje antisistema de Milei. También es una favorita de los tabloides debido a su breve relación romántica con Milei y su interés por el cosplay.
«No vengo de la política como muchos de los que están en nuestro movimiento», dice Lemoine. «Estoy aquí porque quería cambiar mi país. Porque quiero ser madre. Quiero vivir en mi país. No quiero irme de él. Por eso he estado luchando por ello».
Sus oponentes también la pintan de loca conspiradora porque presentó un programa de televisión en el que se discutía si la Tierra es plana. Ella dice que fue con fines de entretenimiento y que en realidad no cree que la Tierra sea plana. Dice que cree en al menos una conspiración: la conspiración entre académicos y políticos para ocultarle al público la verdadera causa de la inflación.
«[La inflación es un] fenómeno monetario. Eso es algo que los libertarios saben. Pero me atrevería a decir que los políticos, incluso si saben qué causa la inflación, lo ocultan porque necesitan seguir imprimiendo dinero para pagar su vida política… Estamos descubriendo eso».
En general, muchos miembros de la coalición gobernante de Milei no comparten sus opiniones libertarias. Se sintieron atraídos por las batallas culturales que ha librado más que por su agenda económica libertaria. Milei disolvió el Ministerio de la Mujer de Argentina, eliminó las cuotas para la contratación de trabajadores transgénero en el gobierno y prohibió que las escuelas y las oficinas gubernamentales utilizaran términos «inclusivos de género».
A diferencia de muchos libertarios, Milei apoya la prohibición del aborto. Un miembro de su partido promovió un proyecto de ley para penalizar la práctica, una medida que probablemente habría provocado suficiente reacción negativa como para destrozar su frágil mayoría legislativa y amenazar toda su agenda económica.
«No era el momento adecuado para hacerlo», dice Lemoine sobre el intento de prohibir el aborto.
Arabia, que se describe a sí mismo como » gay, liberal, capitalista y pro mercado» en su perfil X, dice que no le preocupa la agenda social de Milei, que ha dejado constancia de su apoyo al derecho de los homosexuales a casarse en Argentina. Arabia dice que el enfoque libertario de los derechos de las mujeres o de los LGBT no debería ser la creación de ministerios gubernamentales especiales, sino la expansión de la libertad para todos.
«No queremos que el Estado se entrometa en nuestras vidas», afirma Arabia. «Básicamente, que nos dejen en paz».
La personalidad inusual de Milei brinda argumentos a quienes dicen que está loco, pero esa personalidad inusual también lo ayudó a ser elegido. Milei y Trump se convirtieron en personalidades famosas de la televisión antes de ascender a la presidencia, pero desde el punto de vista de la política, las diferencias son enormes.
Trump es nacionalista y proteccionista, mientras que Milei es un defensor acérrimo del libre comercio. El gasto público se disparó durante el mandato de Trump, aunque Vivek Ramaswamy, el hombre que ha designado para «eficiencia gubernamental», promete seguir el ejemplo de Milei y recortar el gasto en el segundo mandato de Trump.
Pero no hay duda de que Milei comparte la extravagancia de Trump y su perspicacia en las redes sociales, y que ambas son cruciales para su éxito político.
«El propio Milei siempre dijo que su campaña se hizo a través de las redes sociales», dice Augusto Grinner, un productor con un popular canal de YouTube que ayudó a difundir el mensaje de Milei a través de memes y videos durante su campaña presidencial.
«A veces oigo a la gente decir: ‘Argentina es libertaria’. No, Milei no ganó porque sea libertario», dice Grinner. «La gente votó contra el status quo. Fue porque él era radicalmente antiestablishment».
La clase dirigente argentina era tan impopular que Milei acabó ganando al ex ministro de Economía del país con un porcentaje de votos mayor que cualquier otro presidente desde el regreso de Argentina a la democracia en 1983.
Pero fue la furia por la gestión gubernamental de la pandemia de COVID-19 lo que lo catapultó al estrellato en las redes sociales entre la juventud argentina. Buenos Aires tuvo el confinamiento continuo más largo del mundo, con 234 días.
Un grupo de activistas que trabajan para los jóvenes en Milei asistió a la conferencia y más tarde se sentó conmigo en un café para explicarme su apoyo al presidente.
«Creo que la honestidad de Milei, su actitud y su forma de comunicarse hicieron que la gente dijera: ‘Vaya, este chico me gusta mucho'», dice Patricio Adreani Manny.
Durante los confinamientos por el COVID-19 en Argentina, el predecesor de Milei, Alberto Fernández, fue sorprendido organizando una cena para su esposa en el palacio presidencial.
«Esa imagen se difundió por toda Argentina. Y la gente empezó a pensar: ‘Si me encuentro con mis amigos, soy un asesino, ¿no? El presidente lo hace, no pasa nada'», dice Santiago Vietes, otro de los jóvenes activistas.
El sociólogo Pablo Seman, que ha escrito sobre el ascenso del movimiento libertario en Argentina, dice que la pandemia se convirtió en un «símbolo de la falta de libertad» en Argentina, una falta de libertad que afectó más duramente a los jóvenes.
Los jóvenes argentinos llegaron para escuchar las duras críticas a la cuarentena y se quedaron para recibir lecciones de economía. Milei ofreció una explicación de la inflación y la mala economía que muchos nunca habían escuchado antes.
«Antes de la cuarentena, creo que nadie en Argentina tenía el coraje de llamarse liberal o libertario. Era como una mala palabra», dice Vietes. «Después llegó Milei y empezó a hablar de libertarismo, de la escuela austríaca de economía, de libre mercado».
Vietes dice que vivir la inflación en Argentina aceleró su adopción del libertarismo porque no se sabe cuál será el precio de los alimentos y otros bienes esenciales día a día. Otro activista con el que hablamos dijo que era «un crimen» que los políticos puedan imprimir dinero a su antojo.
Milei y los economistas que lo apoyan creen que tienen una solución en dos pasos para acabar con la inflación de una vez por todas: primero, dejar de imprimir dinero y luego, abolir el banco central.
«Una de las armas claves del arsenal de los gobiernos populistas es la impresión de dinero para financiar los déficits. Y al eliminar esa opción, al sacarla de la mesa, se elimina ese peligro, que es la hiperinflación», dice Ocampo, quien asesoró brevemente a Milei sobre cómo lograr su promesa de campaña de abolir el banco central de Argentina y convertir su deuda a dólares estadounidenses para evitar que futuras administraciones vuelvan a utilizar la impresora de dinero.
Pero Milei no ha seguido adelante con esa promesa. Los expertos del Cato Institute dicen que el fracaso en la dolarización y la abolición del banco central pondría en peligro toda su agenda.
«Personalmente, creo que ya podrían haber dolarizado», dice Daniel Raisbeck, de Cato. «En realidad, están yendo en contra del déficit. Y es sólo una decisión política… Si los peronistas de izquierda vuelven al poder, les será mucho más fácil imprimir dinero de nuevo si tienen el banco central, si tienen el peso. Mientras que si dolarizan, es prácticamente imposible que lo reviertan».
A pesar de las intensas críticas de los medios, los intentos de despojarlo de sus poderes en el Congreso, la inexperiencia política de los miembros de su partido y la oposición en las calles, el Senado aprobó el proyecto de ley con un voto de desempate de su vicepresidente, lo que le dio a Milei una versión diluida de la legislación que quería, pero una victoria de todos modos.
El proyecto de ley le permitirá privatizar partes del sector energético, reducir las regulaciones laborales y otorga a Milei poderes legislativos temporales de emergencia para impulsar su agenda sin la aprobación del Congreso durante un año , lo que Ocampo dice que es «una mala herramienta» pero que se ha convertido en «una cosa típica argentina» que todos sus predecesores han utilizado.
Desde entonces, Milei ha utilizado ese poder de emergencia para impulsar la privatización de la aerolínea nacional .
Grinner dice que su mayor preocupación es que el movimiento de Milei no sobreviva a su presidencia. En el pasado, él era cercano a Milei, pero más recientemente han tenido una pelea. Dice que Milei ha alejado a muchos antiguos aliados, reemplazándolos por aduladores y operadores políticos de administraciones anteriores. Estos podrían sabotear su agenda libertaria y «la casta» reafirmará el poder.
«Le dije que esto está pasando, que están contratando militantes, que están trayendo kirchneristas», afirma.
La sociedad argentina sigue dividida respecto de Milei. Su índice de aprobación pública cayó por debajo del 50 por ciento a los seis meses de asumir el cargo, aunque sigue siendo mucho más popular que su predecesor.
«Hoy en día no hay alternativa política», afirma Seman. «La oposición está muy desacreditada y ni siquiera se da cuenta de que está desacreditada… La oposición está esperando el apocalipsis de Milei».
Si esto sucederá o no se aclarará durante las elecciones intermedias de 2025.
En su discurso inaugural a la nación, Milei fue claro en que si seguía su mandato de conducir a la Argentina en una dirección diferente, más libertaria, el camino por delante no sería fácil.
«Cien años de fracasos no se arreglan en un día, pero un día empiezan, y hoy es ese día», afirma Milei.
Raisbeck afirma que si Milei tiene éxito, «cambiará las reglas del juego en toda la región» y facilitará que otros países latinoamericanos adopten reformas libertarias. Pero, por otro lado, «si fracasa en Argentina, será muy, muy difícil para los libertarios de las próximas décadas transmitir nuestro mensaje porque la izquierda siempre estará señalando ese ejemplo si no tiene éxito».
Publicado originalmente en Reason: https://reason.com/video/2024/12/05/javier-milei-madman-or-savior/
Zach Weissmueller.- es productor sénior de Reason . Ha producido cortometrajes documentales, entrevistas en video y artículos de fondo para la plataforma desde 2010.
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