Alguien acaba de intentar asesinar al expresidente Donald Trump. No sabemos quién ni por qué, pero sabemos que estuvo muy cerca de lograrlo.

Todos deberíamos estar aterrorizados por lo que vendrá después.

La política estadounidense se ha visto atrapada recientemente en un estado de estabilidad e inestabilidad simultáneas. Es estable en el sentido de que existen divisiones partidarias claramente definidas y aparentemente inquebrantables. Es inestable en el sentido de que esas divisiones se han vuelto tan profundas y tan amargas que amenazan la fe básica en la coexistencia política que toda democracia necesita para sobrevivir.

Hace dos años, pregunté a algunos de los principales expertos mundiales en crisis democrática sobre el futuro: ¿cómo podría terminar la aparente crisis de la democracia estadounidense? Muchos de ellos advirtieron sobre el aumento de la violencia política. Cuanto más odian y temen las personas a sus oponentes políticos, más probable es que recurran a la ley para tratar de detenerlos.

Y cuando alguien de un bando es atacado, es más probable que el otro responda de la misma manera. El temor más grande es que se produzca un ciclo de violencia similar a los “años de plomo” de Italia: un período de aproximadamente 15 años que comenzó en 1969, en el que milicias de extrema izquierda y extrema derecha perpetraron una serie de atentados y asesinatos.

En ese momento escribí que el “punto de inflamación más probable” para una escalada violenta era “una elección presidencial”.

La violencia política tiende a ser emocional, perpetrada por personas enojadas que tienen poco control de sus impulsos. En este país, nuestras emociones políticas nunca están más a flor de piel que durante una contienda presidencial, especialmente cuando ambos bandos creen que el destino de la república depende del resultado.

Para ser claros, todavía no sabemos si el tirador actuó motivado por motivos políticos. Podríamos estar en una situación similar al asesinato de Ronald Reagan por parte de John Hinckley, un intento de asesinato motivado por un intento clínicamente delirante de captar la atención de la actriz Jodie Foster.

Pero podemos decir que estaba claro que el riesgo de que algo así sucediera aumentaría durante las elecciones, al igual que el riesgo de consecuencias graves e impredecibles, que podrían llegar a provocar más violencia.

De hecho, las mismas circunstancias que hacen que la violencia política sea más probable en Estados Unidos hoy son las mismas que hacen que nuestro sistema político esté mal preparado para manejar sus consecuencias.

La polarización extrema dificulta la cooperación y hace que la sospecha sea natural. Algunos miembros republicanos del Congreso ya están culpando a los demócratas por el intento de asesinato de Trump. La frase “ trabajo interno ” es tendencia en Twitter.

Y no es que el liderazgo de ninguno de los dos partidos sea especialmente confiable en este momento en particular. El presidente Biden claramente ha declinado con la edad y está luchando por mantener su papel como candidato. Trump es una víctima ahora, pero sigue siendo el mismo hombre que era antes de que ocurriera . Biden es un líder estable, pero en una mala posición para manejar una crisis; Trump es un demagogo que es más propenso a aumentar las tensiones en lugar de reducirlas.

Estados Unidos es un país extraordinario: el más rico y poderoso que haya existido en la historia de la humanidad, pero está desgarrado por lo que podrían ser sus mayores divisiones internas desde la Guerra Civil. La gravedad de esa comparación en particular debería poner de relieve tanto los peligros como la incertidumbre.

La bala de un pistolero acaba de hacer que el país se precipite hacia el abismo. La única pregunta ahora es hasta dónde caeremos.

Publicado originalmente en Vox: https://www.vox.com/politics/360428/trump-assassination-attempt-pennsylvania-shooting-politics

Zack Beauchamp es corresponsal senior de Vox, donde cubre la ideología y los desafíos a la democracia. Su libro sobre la democracia, The Reactionary Spirit , se publicará en julio y actualmente está disponible para pedidos anticipados .

Twitter: @zackbeauchamp