A principios de esta semana, la Universidad de Austin (UATX) , una nueva universidad cuya fundación se anunció hace cuatro años en estas páginas, dio la bienvenida a su segunda generación de estudiantes de pregrado. En la ceremonia de graduación, el rector de la UATX, Carlos Carvalho, pronunció un discurso único en su tipo: una defensa de la desigualdad.
Vivimos en una época en la que nuestras instituciones educativas más elitistas parecen haber abandonado su misión fundamental —la búsqueda intrépida de la verdad— y, en cambio, han optado por rebajar los estándares académicos en nombre de la igualdad. Han abandonado la excelencia en favor de falsas nociones de equidad. Carvalho y la UATX han optado por un camino diferente. Su mensaje meritocrático es un mensaje que nuestro país necesita urgentemente escuchar.
Publicamos las palabras de Carvalho completas. En vísperas del nuevo curso escolar, los animamos —estudiantes, profesores y padres— a leerlas y debatirlas en la mesa. No se arrepentirán.
—Los editores
Buenas noches, estudiantes, padres y todos los que nos apoyan en la construcción de la Universidad de Austin. Es un honor para mí estar con ustedes hoy en su ceremonia de graduación, en la universidad más importante y emocionante de Estados Unidos.
Gracias por confiarnos su educación. Nos complace darle la bienvenida a la familia UATX.
Esta noche, mientras nos reunimos en el umbral del 250 aniversario de Estados Unidos, quiero compartir por qué este momento y UATX representan algo esencial sobre el experimento estadounidense.
Hace doscientos cincuenta años, el rey Jorge III declaró formalmente a los estadounidenses rebeldes y traidores. Esto frustró las esperanzas de los colonos de una reconciliación pacífica y sentó las bases para la declaración de una nueva nación basada en la idea de que todos los hombres son creados iguales.
Pero justo después del cuarto de milenio transcurrido desde la Declaración de Independencia de Estados Unidos, quiero hacer algo un poco pasado de moda: quiero defender la desigualdad.
Claro que todos los hombres son creados iguales. Pero no todos somos iguales. Tenemos una curiosidad desigual, un intelecto desigual, un talento desigual, una valentía desigual, un impulso desigual, un logro desigual.
Quiero defender este tipo de desigualdad porque creo que es la forma más importante en que UATX se distingue, y porque ser honesto acerca de la desigualdad es la forma más importante en que UATX puede ayudarte a ser extraordinario.
Alexis de Tocqueville, el gran crítico de la democracia estadounidense del siglo XIX, observó que la pasión por la igualdad domina todas las instituciones estadounidenses. Admiraba este espíritu democrático, pero también lanzó una advertencia.
De Tocqueville advirtió que el concepto de igualdad es la compulsión más poderosa en la mente estadounidense. Un afán dominante por la igualdad sofoca precisamente a quienes con su talento, valentía y visión excepcionales podrían impulsar a todos los demás hacia el éxito.
Sin esas raras chispas de excelencia, no hay avances. No hay líderes audaces. No hay innovaciones. No hay pensamiento radical que altere la tendencia humana al conformismo perezoso.
De Tocqueville observó célebremente que en las democracias las personas podrían llegar a preferir la igualdad en la servidumbre a la desigualdad en la libertad. En nombre de la igualdad total, terminamos siendo iguales solo en la mediocridad.
Y ese es el camino más seguro para someterse servilmente a la autoridad, someterse a las malas ideas, someterse a un gobierno autoritario y someterse a la suave tiranía de las bajas expectativas.
La igualdad, sin excelencia, es el camino más seguro hacia la decadencia nacional.
Una sociedad libre, para mantenerse dinámica y libre, debe permitir que esos dones se desarrollen en lugar de imponerlos a un molde común. Por eso, incluso en una república de iguales, necesitamos pequeños santuarios de aristocracia y excelencia para asegurar el éxito de la libertad.
La democracia funciona sobre la base de la igualdad; la libertad y la excelencia funcionan sobre la base de la desigualdad.
La tensión entre estas dos realidades configura casi todos los problemas reales de la educación actual. ¿Cómo respetamos la igualdad de dignidad y oportunidades de todas las personas, a la vez que reconocemos y cultivamos la excelencia individual?
Casi todas las universidades de Estados Unidos han decidido responder a esa pregunta abandonando la excelencia. Harvard otorga más sobresalientes que cualquier otra calificación. Yale otorga a casi el 60 % de sus estudiantes sobresalientes. Princeton ya no exige griego ni latín para especializarse en las clásicas. Columbia abandonó con orgullo el examen SAT. En nuestras principales instituciones, los honores se reparten como caramelos mientras que el cálculo se abandona discretamente.
En UATX, sabemos que no se puede democratizar una educación seria diluyéndola y esperando conservar su esencia. Platón, alimentado a través de ChatGPT, lo convierte en una publicación mediocre en redes sociales. La macroeconomía sin fundamento matemático es solo polémica de noticias por cable.
Lo cierto es que la excelencia no tiene atajos. Cuando se producen diamantes artificiales en masa, resultan ser piedras preciosas que nadie valora. Intentar falsificar la excelencia solo la devalúa. Si se simplifica o se vuelve común lo difícil y lo extraordinario, se destruye.
En UATX, no falsificaremos la excelencia. Para los estudiantes, eso significa que se les pida que realicen el trabajo académico más difícil de su vida: leer atentamente lo que un autor realmente escribió, analizar un argumento línea por línea, analizar una metodología científica y reproducirla, o construir un modelo que falla diez veces antes de funcionar.
Se te evaluará según estándares, no según tus intenciones ni nuestros deseos. Escucharás a menudo «no», «todavía no» y «inténtalo de nuevo».
Nuestros estudiantes nunca deben aceptar nada sin crítica. Pero prosperar en una institución aristocrática requiere comenzar con humildad y caridad, asumiendo, al menos al principio, que los autores que leen, los profesores que los guían y los administradores que los corrigen podrían saber más que ustedes.
No siempre te gustará. Pero si hacemos bien nuestro trabajo, siempre te beneficiarás.
Los altos estándares son la mayor muestra de respeto. Decirles la verdad sobre su postura es respeto. Exigirles que cumplan con sus expectativas es respeto. Es la única manera de sacar lo mejor de ustedes. Si exigiéramos menos, estaríamos insultando su potencial.
La UATX es aristocrática porque se atreve a decir la verdad: la desigualdad está presente en todas partes. Como dijo Thomas Jefferson: «Existe una aristocracia natural entre los hombres. Sus bases son la virtud y el talento».
Cada uno de ustedes posee diferentes fortalezas, habilidades y pasiones. Algunos libros moldearán su mente para toda la vida, mientras que otros merecen ser olvidados. Algunas disciplinas se enfrentan honestamente a la realidad, mientras que otras son poco serias y no merecen su tiempo.
Pretender lo contrario es reducir la experiencia humana a la mediocridad. Rechazamos esa pretensión.
Jefferson propuso una escuela modelo donde cada año, cito, “veinte de los mejores genios serían sacados de la basura”.
Dejando a un lado las frases atrevidas, el punto de Jefferson era crucial: Que los mejores surjan de cualquier condición y edúquenlos profundamente para el bien común. Esa, para nosotros, es la solución más estadounidense a la realidad de la desigualdad humana.
No podemos (ni debemos) hacer que todos sean iguales, pero podemos garantizar que cualquier persona, de cualquier lugar, con capacidad y empuje, tenga la oportunidad de llegar tan alto como sea posible.
En UATX, abrimos nuestras puertas a cualquier estadounidense, de cualquier origen, sin importar sus recursos, legado familiar o identidad. Tanto el hijo de un presidente estadounidense como el de una camarera reciben el mismo trato en nuestro proceso de admisión y en nuestros seminarios.
Nuestro trabajo como educadores es sacar lo mejor de cada uno de ustedes, por desiguales que sean sus dones, estableciendo estándares altos e insistiendo en la excelencia.Aunque creemos que este enfoque es la mejor educación para ti, nuestra aceptación —o, mejor dicho, nuestra aceptación— de la desigualdad no es desinteresada. En definitiva, no se trata de ti ni de tu potencial. Lo hacemos porque creemos que es la mejor manera de lograr la excelencia en nuestra institución, la excelencia en nuestro país y la libertad en nuestro futuro.
Antes de terminar, una palabra para los padres.
Desde que sus hijos decidieron venir aquí, sabemos que han criado a hijos que buscan retos y que priorizan la solidez por encima de las credenciales. Eso demuestra su éxito como familias.
Y aunque todavía no los he conocido a todos, sospecho que criar jóvenes tan decididos y seguros de sí mismos significa que ustedes también son bastante decididos y seguros de sí mismos.
Así que espero tus comentarios. Quizás incluso alguna queja ocasional. Y lo agradezco, de verdad.
Solo tengo una pequeña petición: cuando se quejen, por favor, que sea sobre la falta de retos en UATX. Hágannos responsables no de consentir a sus hijos, sino de exigirles retos.
A la generación del 2029: Han elegido rebelarse. No contra la jerarquía, sino contra su abandono. No contra los estándares, sino contra su erosión. No contra la excelencia, sino contra quienes la fingen.
Te rebelas contra un mundo que te dice que la mediocridad basta, que la comodidad es el bien supremo, que todas las respuestas son igualmente válidas. Tu rebelión está al servicio de antiguas verdades: que la sabiduría merece respeto y que la dificultad engendra fuerza.
El próximo cuarto de milenio de Estados Unidos comienza aquí, contigo.
¡Bienvenidos a la rebelión! ¡Bienvenidos a la Universidad de Austin! Gracias.
Publicado originalmente en The Free Press: https://www.thefp.com/p/in-defense-of-inequality?utm_campaign=260347&utm_source=cross-post&r=1khqck&utm_medium=email
Carlos Carvalho.- es presidente de la Universidad de Austin.