Bien, vamos a hacer esto. El presidente electo Donald Trump dice en términos muy claros que intentará aumentar los impuestos a las importaciones inmediatamente después de tomar posesión del cargo.
«El 20 de enero, como una de mis muchas primeras órdenes ejecutivas, firmaré todos los documentos necesarios para cobrar a México y Canadá un arancel del 25% sobre TODOS los productos que ingresen a Estados Unidos», publicó Trump el lunes por la noche en Truth Social.
En el comunicado, Trump dijo que los aranceles se aplicarían en respuesta a «miles de personas… que cruzan en tropel» la frontera desde los dos vecinos de Estados Unidos, y que los aranceles permanecerían en vigor hasta que México y Canadá tomen medidas para detener el flujo de drogas y migrantes. «Hasta que lo hagan, es hora de que paguen un precio muy alto», concluyó Trump.
En una publicación separada, Trump prometió aranceles del 10 por ciento a todas las importaciones de China , que se sumarían a los aranceles que ya había aumentado durante su primer mandato.
Se podría objetar la idea de que tenga sentido resolver el problema de los cruces fronterizos de personas sin documentos con aranceles (no lo tiene) o abordar el flujo de drogas ilegales con impuestos a los bienes importados legalmente (realmente no lo tiene). Aun así, lo más sorprendente del anuncio del lunes es que Trump aparentemente todavía no entiende que serán los estadounidenses quienes pagarán la factura de los nuevos aranceles.
Los aranceles amenazados a las importaciones de Canadá y México supondrían un aumento de impuestos de 210.000 millones de dólares . Su imposición implicaría precios más altos para muchas frutas y verduras frescas que actualmente se importan de México, y precios más altos para el petróleo crudo importado de Canadá, entre otras cosas.
¡Menos mal que en estos momentos los estadounidenses no son demasiado sensibles a los precios en el supermercado o en la gasolinera!
¿Qué pasa con el T-MEC ? Los nuevos aranceles probablemente violarían el Tratado entre Estados Unidos, México y Canadá (T-MEC), el acuerdo comercial que Trump negoció durante su primer mandato. Romper el acuerdo probablemente desencadenaría una guerra comercial a nivel continental que pondría en peligro 1,5 billones de dólares en comercio anual, informa The Washington Post .
«Si Trump sigue adelante con la imposición de aranceles inmediatos y unilaterales, esto significaría ‘volverse nuclear’ con el T-MEC», dijo a The Wall Street Journal Alberto Villarreal, director gerente de Nepanoa, una firma consultora que ayuda a las empresas a gestionar el comercio transfronterizo.
Scott Bessent, el candidato de Trump para ser secretario del Tesoro , ya está intentando justificar el aumento de los precios . Bessent está intentando adelantarse al ciclo de noticias sobre aranceles. En una entrevista el sábado, afirmó que los nuevos aranceles no provocarían un retorno a una mayor inflación. «Los aranceles no pueden ser inflacionarios porque si el precio de una cosa sube -a menos que le des más dinero a la gente- entonces tienen menos dinero para gastar en la otra cosa, por lo que no hay inflación», dijo Bessent a Larry Kudlow.
En el sentido estricto de la palabra, Bessent tiene razón en lo que se refiere a la inflación, que siempre es un fenómeno monetario. Los aranceles operan en el ámbito de la política fiscal, pero el resultado será bastante similar.
Piénselo de esta manera: el poder adquisitivo de los consumidores puede disminuir de dos maneras: una es que el dólar pierda valor, de modo que haya que gastar más dólares para comprar la misma cantidad de bienes. Eso es inflación, y cualquiera que haya ido al supermercado en los últimos años está familiarizado con ella.
La segunda forma es que los propios bienes se vuelvan más costosos, que es lo que sucede cuando se imponen aranceles. El resultado final es el mismo: hay que gastar más dólares para comprar la misma cantidad de cosas que antes. Y los economistas ya están advirtiendo que los aranceles harán que los precios suban, en particular en los supermercados .
En esencia, Bessent está diciendo que los estadounidenses no se empobrecerán a causa de la inflación, sino que se empobrecerán («tendrán menos dinero para gastar») porque la administración Trump está decidida a aumentar los impuestos a muchas de las cosas que compran los estadounidenses. Esa podría ser una distinción significativa en una clase de economía, pero dudo que la diferencia importe mucho a los consumidores que ya están hartos de años de aumentos de precios. ¡Buena suerte, nena !
¿Es todo un engaño? Afortunadamente, los aranceles no se aplican a través de publicaciones presidenciales en las redes sociales, y todavía faltan casi dos meses para que Trump esté en condiciones de hacer algo más sustancial. Eso ha llevado a algunos observadores a concluir que las amenazas del lunes son apenas el primer paso de lo que Trump espera que sea otra ronda de negociaciones sobre política comercial, aunque parece que también está incluyendo la inmigración y la guerra contra las drogas en la mezcla.
«Los inversores no creen del todo que los gravámenes vayan a implementarse», dijo un analista de Wall Street a la CNBC el martes por la mañana. Pero prometer nuevos aranceles en su primer día en el cargo parece dejar pocas oportunidades para las negociaciones.
Aunque se trate de un simple engaño, la capacidad de un presidente en funciones de alterar billones de dólares del comercio privado con poca supervisión del Congreso debería ejercer aún más presión sobre los legisladores para que aprueben el proyecto de ley del senador Rand Paul (republicano por Kentucky) que exige la aprobación del Congreso para cualquier nuevo arancel . Ese proyecto de ley podría ser la última oportunidad para que los legisladores retiren el botón de «aumento de impuestos» de la Oficina Oval antes de que llegue Trump.
In Memoriam: Fred Smith , el peculiar y brillante fundador del Competitive Enterprise Institute (CEI), falleció el sábado por la noche.
«Era sociable, inteligente, tercamente íntegro y divertido « , escribe el economista senior del CEI Ryan Smith en un homenaje a su ex jefe. «Todo el mundo en Washington conocía a Fred, y Fred conocía a todo el mundo. Incluso la gente que no estaba de acuerdo con todo lo que él defendía no podía evitar que le simpatizara. Siempre sonreía y reía, incluso cuando planteaba argumentos intelectuales serios. La gente que le rodeaba no podía evitar compartir algo de su alegría. Fred era una institución en Washington, en el buen sentido».
Muchos de los que participan en el movimiento de libre mercado deben su trabajo y su inspiración a Smith. Para quienes, como yo, nunca trabajamos directamente para Smith o CEI, su reputación (y la de su esposa Fran, que sigue viva) siempre fue más importante que la vida. Esa parte no cambiará.
Publicado originalmente en Reason: https://reason.com/2024/11/26/return-of-the-tariff-man/
Eric Boehm.- es reportero en Reason, en donde cubre política económica, política comercial y elecciones. Sus escritos también han aparecido en múltiples medios. Boehm recibió una licenciatura en historia y comunicaciones de la Universidad de Fairfield.
Twitter: @EricBoehm87