Los resultados ya están aquí y son una victoria aplastante. Tras catorce años en el poder, el Partido Conservador británico ha sido expulsado del poder de la forma más dramática: con su peor resultado electoral en décadas.

Rishi Sunak, el hombre que prometió restaurar la estabilidad tras un período ruinoso de alta inflación y caos político, ya ha presentado su dimisión al Rey. Su sucesor –el ex abogado convertido en político de centroizquierda Keir Starmer– encabezará ahora el primer gobierno laborista británico en casi 20 años, tras haber obtenido tantos escaños en el Parlamento como el ex primer ministro Tony Blair en 1997.

¿Qué salió mal para Sunak? Honestamente, la mejor pregunta es por dónde empezar. Sunak había asumido el cargo en el otoño de 2022 prometiendo una reforma tecnocrática: una serie de cinco promesas al estilo de los Indicadores Clave de Desempeño (sobre la economía, la inmigración y el servicio nacional de salud) diseñadas para restaurar la confianza en el gobierno. Cuando convocó elecciones en mayo, casi había cumplido con las fiscales (incluida la reducción a la mitad de la inflación), pero no estaba más cerca de resolver las demás.

En cambio, el tiempo de Sunak en el cargo se caracterizó por una falta de visión. A pesar de revelarse como un crítico de la manía de los confinamientos del ex primer ministro Boris Johnson (aunque fue uno de los que sirvió en el gobierno británico contra el covid), su mandato pareció girar en torno a mezquinas intervenciones autoritarias diseñadas para mejorar el comportamiento de los adolescentes. Entre sus iniciativas más representativas se encontraban la criminalización del óxido nitroso, que es casi inofensivo, la defensa de una prohibición de fumar similar a la introducida por la ex primera ministra neozelandesa Jacinda Ardern y la consulta sobre la prohibición de la venta de teléfonos inteligentes a menores de 16 años (al igual que la prohibición de fumar, esto nunca se llevó a cabo).

Después de sorprender a todos, incluidos muchos de sus colegas parlamentarios, al anunciar una elección repentina, Sunak presentó su siguiente gran idea: el regreso del servicio militar, en virtud del cual los adolescentes británicos estarían obligados a presentarse a realizar trabajos comunitarios obligatorios una vez al mes. En un momento de incertidumbre económica y frustración, el primer ministro parecía menos un gran reformador político y más un estricto director de escuela secundaria.

Dios sabe cómo les fue a los votantes indecisos, muchos de los cuales, según sugieren las encuestas, siguen totalmente exasperados por los deficientes servicios públicos y el estancamiento de la economía británica. Cuando llegaron las elecciones generales, los conservadores iban a la zaga de los laboristas en las encuestas, no sólo en las cifras principales, sino también en cuestiones políticas que antes se consideraban su derecho político de nacimiento, como la inmigración ilegal (que alcanzó nuevos máximos durante el mandato de Sunak).

También hubo otros factores en la campaña electoral: en particular, el regreso del líder del partido Reform UK, Nigel Farage, a la primera línea política. El sistema de elecciones parlamentarias de Gran Bretaña hacía imposible la idea de un gobierno dirigido por Farage, pero su atractivo para una base de votantes formada sobre Boris Johnson y el Brexit era innegable. Las encuestas mostraban constantemente que decenas de antiguos votantes conservadores habían cambiado su lealtad al partido de Farage.

Al final, el partido de Farage obtuvo sólo cuatro de los 650 escaños. Sin embargo, al canibalizar el voto de derechas, le facilitaron mucho al Partido Laborista la obtención de escaños en el norte de Inglaterra y en las Midlands. Hay que reconocerle a Sunak que había advertido constantemente a los votantes de que se produciría un resultado así. O bien se dieron cuenta de su farol o simplemente no les importó.

¿Y qué pasa con el futuro? Los comentaristas conservadores se han apresurado a señalar que no hay una gran ola de entusiasmo por el gobierno laborista de Keir Starmer. Una evaluación que se evidencia por el hecho de que, a pesar de jugar magistralmente con el sistema electoral, el Partido Laborista de Starmer en realidad acumuló menos votos (tanto en términos netos como porcentuales) que el ultraizquierdista Jeremy Corbyn en su aplastante derrota en 2019.

Estos datos son útiles para la trivialidad, pero ambos pasan por alto el punto fundamental. La política en Gran Bretaña es tan cínica como en otras naciones occidentales. Los ganadores cruzan la línea de meta no gracias al entusiasmo de ondear banderas, sino por ser el candidato menos malo (como fue el caso de Tony Blair y David Cameron). Mientras tanto, el bajo porcentaje de votos puede explicarse en gran medida por el aumento del entusiasmo por los candidatos de «terceros partidos» (a saber, los Demócratas Liberales y el Partido Verde).

En definitiva, Starmer demostró tener éxito al apostar a que podría ganarse a los votantes cruciales de clase media eliminando el radicalismo ingenuo que caracterizó los años de Jeremy Corbyn. Esa marca inteligente puede haber ganado las elecciones, pero no se traducirá en un plan para un gobierno eficaz. No es que Starmer sea ingenuo en ese aspecto. Al parecer, sus ayudantes ya han preparado una «lista negra» de posibles catástrofes políticas que podrían hacer descarrilar cualquier luna de miel.

Un ejemplo de la lista es la inminente crisis carcelaria. Según las estimaciones oficiales, las cárceles británicas están llenas en más del 99 por ciento (la culminación del crecimiento demográfico y de la falta de construcción de nada en décadas). A principios de este año, los conservadores comenzaron discretamente a liberar a los presos antes de tiempo para liberar espacio para los delincuentes que ingresaban. Al menos uno de los liberados resultó ser un grave peligro para los niños.

¿Qué hará el Partido Laborista? El equipo de Starmer ha informado a los medios de comunicación de que dará prioridad a la construcción de más plazas en las prisiones, pero hacerlo costará dinero. Desde la debacle de Liz Truss (cuando una primera ministra nominalmente de derechas asustó a los mercados al dar señales de su entusiasmo por aumentar la dependencia del endeudamiento), los gobiernos británicos han tenido que caminar por la cuerda floja fiscal más cautelosa. Para resolver el problema probablemente se necesitarán más impuestos o desviar dinero de otras fuentes.

Aun así, Starmer tiene al menos cierta experiencia para desafiar las expectativas. Cuando tomó el control del Partido Laborista en abril de 2020, apenas unos meses después del peor resultado electoral del partido en una generación, incluso sus aliados más cercanos se mostraron cautelosos sobre sus posibilidades de ganar el poder. Sin duda lo ha logrado. En cuanto a lo que sucederá después, tendremos que esperar y ver.

Publicado originalmente en Reason: https://reason.com/2024/07/05/labour-wins-u-k-elections-as-conservatives-collapse-and-third-parties-surge/?utm_source=twitter&utm_medium=social&utm_campaign=reason_brand&utm_content=autoshare&utm_term=post

Robert Jackman es escritor y crítico del Spectator y reside en Londres.