El Premio Nobel de Economía de este año reconoce trabajos pioneros sobre cómo la innovación, el emprendimiento y la destrucción creativa impulsan el crecimiento económico sostenido. El Premio Sveriges Riksbank en Ciencias Económicas 2025 en memoria de Alfred Nobel fue otorgado a Joel Mokyr, Philippe Aghion y Peter Howitt por sus investigaciones complementarias sobre cómo las sociedades generan progreso tecnológico y prosperidad a largo plazo.
Su trabajo destaca las fuerzas institucionales y dinámicas que hacen posible la productividad del conocimiento y la prosperidad. Además, es oportuno: mientras los gobiernos de todo el mundo se vuelcan hacia el proteccionismo y el control burocrático, el premio centra la atención en lo que realmente impulsa el crecimiento: sociedades abiertas que premian la experimentación y toleran la disrupción.
El premio fue otorgado a Joel Mokyr “por haber identificado los prerrequisitos para el crecimiento sostenido a través del progreso tecnológico”, y a Philippe Aghion y Peter Howitt “por la teoría del crecimiento sostenido a través de la destrucción creativa”.
El trabajo histórico de Mokyr sostiene que el crecimiento económico sostenible se produce cuando las sociedades crean instituciones y fomentan una cultura que valora el desarrollo y la difusión de ideas productivas. El trabajo teórico de Aghion y Howitt, en cambio, formaliza el proceso dinámico del capitalismo donde surgen nuevas tecnologías, productos y modelos de negocio que reemplazan a los obsoletos. En conjunto, sus contribuciones ofrecen una visión unificada: la prosperidad sostenida requiere tanto una base institucional que facilite el descubrimiento como un proceso de mercado dinámico que revolucione continuamente lo antiguo en favor de lo nuevo. Como ambos grupos de académicos aclaran, este proceso solo puede funcionar cuando las sociedades están abiertas a la disrupción económica.
La pregunta más recurrente en toda la economía es por qué algunas naciones son ricas mientras que otras siguen siendo pobres. Como dijo Robert Lucas : «Una vez que se empieza a pensar en el crecimiento económico, es difícil pensar en cualquier otra cosa».
Durante la mayor parte de la existencia humana, los ingresos per cápita se mantuvieron estables durante siglos y luego aumentaron repentinamente durante la Revolución Industrial, un fenómeno conocido como el » palo de hockey » del crecimiento. Tanto los avances tecnológicos como el crecimiento poblacional existían mucho antes de la Revolución Industrial, pero nunca antes se habían combinado para producir aumentos sostenidos en el nivel de vida. ¿Por qué? La explicación clásica de los libros de texto, el crecimiento como función de la acumulación de trabajo y capital, no puede explicar completamente este despegue. Como Mokyr y otros han demostrado, el progreso tecnológico precedió con creces a la era moderna, y la población mundial se mantuvo relativamente estable durante siglos antes de dispararse a la par del crecimiento. Algo más tenía que estar en juego, algo institucional, cultural y profundamente ligado a cómo las sociedades abordan el conocimiento y la innovación.
El trabajo de Mokyr, Aghion y Howitt aborda directamente este misterio. Cada uno, desde diferentes perspectivas, ofrece una respuesta al origen del crecimiento y a su persistencia. Su reconocimiento por parte del Comité Nobel representa una poderosa reafirmación de la economía basada en la teoría, las instituciones y los procesos a largo plazo, en contraposición al enfoque cortoplacista basado en ensayos controlados aleatorios que ha dominado los últimos años.
Esta es una victoria para los economistas que ven los mercados y las ideas como sistemas evolutivos y que entienden el capitalismo no como una eficiencia estática sino como un motor dinámico de descubrimiento.
El trabajo de Mokyr: instituciones, conocimiento y las raíces culturales de la innovación
Joel Mokyr, ganador de la mitad del premio, ha argumentado durante mucho tiempo que el cambio tecnológico por sí solo no puede explicar el crecimiento económico moderno. Como él mismo observa, la creatividad tecnológica existió en China, el mundo islámico y la antigüedad clásica, pero ninguna de estas civilizaciones experimentó el aumento autosostenido de la productividad que transformó a Europa después de 1750.
La diferencia, insiste Mokyr, no radica solo en las invenciones, sino en las instituciones y la cultura que las sustentaron. Su carrera se ha dedicado a demostrar que el crecimiento sostenido surge cuando las sociedades desarrollan tanto el respeto por el conocimiento útil como la infraestructura social para aplicarlo.
Las obras más influyentes de Mokyr son, como corresponde, libros más que artículos de revistas, lo que da testimonio de su identidad como historiador económico y narrador. The Lever of Riches: Technological Creativity and Economic Progress (1992) exploró cómo interactuaron las invenciones y las instituciones a lo largo de la historia. The Gifts of Athena: Historical Origins of the Knowledge Economy (2002) y A Culture of Growth: The Origins of the Modern Economy (2016) profundizaron este análisis, distinguiendo entre el conocimiento proposicional (entender por qué funcionan las cosas) y el conocimiento prescriptivo (saber cómo hacer que funcionen). The Enlightened Economy: An Economic History of Britain, 1700–1850 (2010) sintetizó estos temas en una narrativa amplia sobre cómo los ideales de la Ilustración de apertura, curiosidad y empirismo ayudaron a catalizar el progreso industrial.
Como señala Mokyr, una sociedad necesita los tres ingredientes para el crecimiento: la acumulación de conocimiento útil , la capacidad de transformar ideas en producción tangible y la apertura cultural para aceptar el cambio. Estas condiciones no se dieron hasta la Ilustración, cuando Europa Occidental comenzó a institucionalizar la curiosidad y a recompensar la experimentación. Como han demostrado Deirdre McCloskey y otros, la Revolución Industrial británica fue tanto moral y cultural como material, ya que celebró la innovación como una virtud más que como una amenaza. El trabajo de Mokyr complementa esta perspectiva, mostrando que sin una sociedad dispuesta a tolerar la disidencia, financiar la experimentación y proteger los derechos de propiedad, ningún genio técnico, por grande que fuera, habría podido producir la industrialización.
De manera crucial, Mokyr identifica la difusión del conocimiento como el eje central del crecimiento. La imprenta, el auge de las sociedades científicas y un orden político competitivo pero pluralista aceleraron la circulación de ideas. El pluralismo político, al impedir que una sola autoridad suprimiera la investigación, garantizó que los pensadores heréticos encontraran refugio en otros lugares, un proceso conocido como la «República de las Letras». La historia económica de Mokyr conecta así el progreso tecnológico y económico con las instituciones liberales más amplias de Occidente. En su opinión, no se trataba de una invención única, sino de un ecosistema de conocimiento y apertura que se reforzaba a sí mismo.
Es apropiado que Mokyr bromeara tras recibir el premio cuando le preguntaron si alguna vez esperaba ganar: «¿En serio? Soy historiador económico; ¡no ganamos Premios Nobel!». Sin embargo, su reconocimiento subraya lo indispensable que es el razonamiento histórico para la economía. Su obra nos recuerda que las grandes preguntas de la ciencia económica —es decir, por qué ocurre el crecimiento, por qué ocurre cuando ocurre y por qué algunas sociedades lo sostienen— no pueden responderse solo con datos. Requieren narrativa, análisis institucional y una comprensión de la cultura humana. La obra de Mokyr demuestra que el progreso sostenido no es un resultado inevitable de la tecnología ni de la acumulación de capital, sino el frágil producto de sociedades que valoran la investigación y protegen la libertad.
Al homenajear a Mokyr, el Comité Nobel ha honrado la tradición de la historia económica. Mokyr se enmarca en la línea de Adam Smith , quien consideró los mercados como sistemas morales y sociales, y de Douglass North , quien enfatizó las instituciones como las «reglas del juego».
El trabajo de Aghion y Howitt modelando el crecimiento y la destrucción creativa
Si la contribución de Mokyr es histórica y cualitativa, el trabajo de Philippe Aghion y Peter Howitt es matemático y teórico. Juntos desarrollaron el modelo formal de crecimiento endógeno mediante la destrucción creativa, una idea inspirada en la visión de Joseph Schumpeter del capitalismo como un proceso evolutivo de «mutación industrial». Su influyente artículo de 1990, «Un modelo de crecimiento mediante la destrucción creativa», y el libro posterior, Teoría del crecimiento endógeno (1998, MIT Press), establecieron un nuevo marco para comprender cómo la innovación impulsa la prosperidad a largo plazo desde dentro del sistema, en lugar de como un shock externo.
En el modelo de Aghion-Howitt, las empresas invierten en investigación y desarrollo con la esperanza de descubrir mejores tecnologías. Los innovadores exitosos disfrutan temporalmente de beneficios monopolísticos, pero su éxito simultáneamente vuelve obsoletas las tecnologías existentes. Este efecto de robo de negocio obliga a las empresas establecidas a salir o reinventarse.
Lejos de ser un defecto, este proceso de renovación continua es el motor mismo del progreso. Como enfatizan, la destrucción creativa no es la destrucción por sí misma; es la sustitución de tecnologías inferiores por otras superiores, un mecanismo de limpieza que reasigna recursos hacia usos de mayor productividad. Esto explica la turbulencia microeconómica dentro de las industrias, incluso cuando la macroeconomía parece crecer de forma constante.
Su modelo equilibra elegantemente los beneficios sociales de la innovación con sus costos privados. Dado que los innovadores no pueden captar todos los beneficios que sus descubrimientos aportan a la sociedad, existe una justificación para el apoyo público a la investigación y la educación. Sin embargo, el modelo también advierte contra las políticas que protegen a las empresas establecidas de la competencia o intentan «seleccionar a los ganadores». Los gobiernos que intentan proteger a las empresas existentes no comprenden la naturaleza del crecimiento. El proceso de destrucción creativa depende de la apertura y de la libertad de los nuevos participantes para desafiar a los antiguos. La política de innovación debe, simultáneamente, fomentar el emprendimiento y permitir el fracaso, señalan Aghion y Howitt.
La destrucción creativa, por supuesto, se remonta a Capitalismo, Socialismo y Democracia (1942) de Schumpeter, donde describió el capitalismo como «el vendaval perenne de destrucción creativa». La contribución de Aghion y Howitt consistió en formalizar esta intuición en un modelo coherente que pudiera probarse, ampliarse y aplicarse a cuestiones del mundo real. Su marco actual sustenta gran parte de la teoría moderna del crecimiento y ha influido en la investigación empírica sobre diversos temas, desde la política de patentes hasta la organización industrial y la desigualdad.
Para ilustrarlo, consideremos su metafórica «escalera de la innovación». Las empresas ascienden por esta escalera invirtiendo en I+D, mientras que otras decaen a medida que las nuevas tecnologías las vuelven obsoletas. El proceso es doloroso, pero necesario: sin rotación, hay estancamiento. Es importante destacar que, en sociedades con instituciones que funcionan bien y que garantizan los derechos de propiedad, fomentan la apertura de los mercados y ofrecen una red de seguridad que facilita la asunción de riesgos, las empresas que fracasan pueden levantarse de nuevo tras ser derribadas. En estos sistemas, el fracaso no es terminal; forma parte del ciclo de aprendizaje.
Las perspectivas de Aghion y Howitt también tienen profundas implicaciones políticas. Aghion ha sido franco sobre los peligros del proteccionismo y la desglobalización, advirtiendo que «son obstáculos para el crecimiento porque se necesita un gran mercado para crecer. La apertura es un motor de crecimiento; cualquier obstáculo a la apertura es un obstáculo». En entrevistas sobre el impacto económico de los aranceles, lamentó los «nubarrones que actualmente impulsan la creación de barreras al comercio y la apertura», enfatizando que los aranceles y la política industrial amenazan las condiciones necesarias para la innovación.
En su intervención durante el anuncio del Comité, Aghion también abordó los temores contemporáneos sobre la inteligencia artificial. Reconoce que la IA puede acelerar la destrucción creativa, pero insiste en que su potencial de crecimiento es enorme si las sociedades mantienen buenas políticas de competencia. La clave, argumenta, no reside en resistirse a la automatización, sino en preparar a los trabajadores mediante sistemas educativos que enseñen adaptabilidad: «En la escuela aprendemos a aprender». La historia, nos recuerda, está repleta de ejemplos de revoluciones tecnológicas como la máquina de vapor, la electricidad y la tecnología de la información que provocaron temores de desempleo masivo. Sin embargo, en todos los casos, las ganancias de productividad acabaron creando más y mejores empleos. Lo mismo, predice, ocurrirá con la IA, si las instituciones se mantienen flexibles y abiertas.
Al reconocer a Aghion y Howitt, el Comité del Nobel reafirmó la idea central de la teoría moderna del crecimiento: que el progreso es endógeno. No surge del destino ni de shocks exógenos, sino de la creatividad humana que opera en un marco competitivo. Su modelo ayuda a los responsables políticos a comprender el doble imperativo de apoyar la innovación y, al mismo tiempo, garantizar que los mercados sigan siendo competitivos. Cuando los gobiernos intervienen para proteger a las empresas existentes, frenan precisamente la rotación que impulsa el progreso.
Este mensaje es sumamente oportuno. Mientras los galardonados reciben sus premios, Estados Unidos y otras grandes economías están implementando las políticas industriales más proteccionistas y estatizadas desde la década de 1930: gastan cientos de miles de millones de dólares en subsidios a industrias favorecidas y establecen barreras arancelarias que obstaculizan el comercio. La retórica de la «independencia estratégica» puede parecer moderna, pero su lógica es un mercantilismo ancestral. La investigación premiada por el Comité Nobel este año refuta este enfoque. Nos recuerda que el crecimiento económico prospera bajo la libertad, no bajo el control, y que la innovación florece cuando los gobiernos protegen los derechos de propiedad y la competencia en lugar de intentar elegir a los ganadores.
El significado más amplio del premio para el campo de la economía
Este es un Premio Nobel profundamente satisfactorio para quienes enfatizan la teoría económica, los mercados, la apertura y el poder del ingenio humano. El trabajo de los galardonados subraya que el progreso económico depende de dos fuerzas entrelazadas: las instituciones que nutren y difunden el conocimiento y el proceso que reinventa continuamente la economía mediante la destrucción creativa. Mokyr proporciona la base histórica y cultural; Aghion y Howitt, el marco matemático y teórico. Ambas perspectivas convergen en la misma conclusión: las sociedades que acogen la innovación y toleran la disrupción prosperarán, mientras que aquellas que se aferran a la protección y los privilegios se estancarán.
El Nobel de este año también es un recordatorio de lo que la economía, en su máxima expresión, puede ser. No es simplemente la ciencia de medir intervenciones a corto plazo o estimar efectos causales. Es una gran indagación sobre cómo las sociedades humanas crean riqueza, libertad y progreso.
Mokyr, Aghion y Howitt nos recuerdan que estos resultados no están garantizados; se basan en instituciones construidas por seres humanos falibles y creencias compartidas sobre el valor del conocimiento y la competencia. Su investigación nos remite a principios fundamentales: que la prosperidad surge de la libertad de pensar, construir, fracasar y volver a intentarlo.
Mientras los responsables políticos de todo el mundo se enfrentan a un lento crecimiento de la productividad y al creciente populismo, harían bien en revisar las reflexiones de estos galardonados.
Lecturas sugeridas
Mokyr:
Los orígenes intelectuales del crecimiento económico moderno
Aghion y Howitt:
Un modelo de crecimiento a través de la destrucción creativa
Investigación y desarrollo en el proceso de crecimiento
Julia R. Cartwright.- es economista y se especializa en derecho y economía, economía política y desarrollo económico. La Dra. Cartwright cuenta con una amplia trayectoria docente, habiendo impartido previamente más de quince cursos de economía en la Universidad Pepperdine, Hope College y Kalamazoo College. La Dra. Cartwright también es economista principal del Instituto Sudreau de Justicia Global de la Facultad de Derecho Pepperdine Caruso.
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Dave Hebert.- es investigador senior del AIER. Ha colaborado también con el Acton Institute y el Mackinac Center.
X: @Dave_Hebert
Publicado originalmente por el American Institute for Economic Research: https://thedailyeconomy.org/article/the-2025-nobel-in-economics-and-the-roots-of-enduring-growth/