En febrero de 2022, feministas se congregaron en las escalinatas del Congreso de la Ciudad de México para protestar contra un proyecto de ley que reconocería y regularía la gestación subrogada. Durante el debate, que concluyó con la decisión de considerar la gestación subrogada como una práctica médicamente regulada, las mujeres se vistieron con atuendos inspirados en la novela El cuento de la criada de Margaret Atwood . Portaban pancartas con lemas como «No somos incubadoras, somos mujeres» y «No a la gestación subrogada».

“Fue un desastre”, afirma la abogada feminista Patricia Olamendi Torres, activista desde hace mucho tiempo contra la gestación subrogada. “Sabíamos que la regulación implica una normalización y aceptación totales, y que si no luchábamos con todas nuestras fuerzas para detener esto, México se convertiría en el nuevo centro de la gestación subrogada, que es precisamente lo que ha sucedido”.

Bienvenidos a Big Fertility. La explotación reproductiva está muy extendida a nivel mundial, y México se ha convertido en el nuevo epicentro del comercio de gestación subrogada.

La ley, me dice Olamendi Torres cuando nos encontramos en Ciudad de México, es un desastre. Los abolicionistas exigen la prohibición total de cualquier forma de subcontratación de embarazos, ya sea altruista o comercial. «Es lo mismo», afirma. «Una vez que se acepta que algunas mujeres tengan hijos para otras, es una pendiente resbaladiza, y ninguna mujer en México lo haría por un favor; lo hacen porque están desesperadas, son pobres y, a menudo, sus maridos las obligan a hacerlo». Se anima encarecidamente a las parejas de hombres homosexuales a viajar a México para comprar un bebé. Cada vez más, los hombres solteros también lo hacen, y la ley mexicana favorece claramente sus derechos por encima de los de las mujeres mexicanas pobres.

En 2021, la Suprema Corte de Justicia de México dictaminó que los acuerdos de gestación subrogada no podían ser discriminados por motivos de orientación sexual, haciendo un uso indebido de una interpretación distorsionada de la ley de igualdad y antidiscriminación. Anteriormente, los servicios de gestación subrogada solo estaban disponibles para parejas mexicanas casadas. En un giro perverso y orwelliano de la lógica, ahora se ha dictaminado que es discriminatorio negar a los hombres homosexuales occidentales y adinerados el derecho a alquilar un útero y comprar un bebé.

“No existe el derecho a tener un bebé”, afirma Olamendi Torres, “pero las mujeres que son utilizadas para el embarazo —y los niños nacidos por gestación subrogada— son quienes deberían tener derechos”.

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Ciudad de México alberga la agencia de gestación subrogada británica My Surrogacy Journey (MSJ), la primera agencia británica en establecer una oficina en el extranjero. Ofrecen un podcast sobre cómo acceder a la gestación subrogada en México y un sitio web para promocionar sus servicios. MSJ se creó para brindar un servicio rápido de gestación subrogada comercial. Agentes del Ministerio de Asuntos Exteriores, de la Commonwealth y de Desarrollo se han reunido con MSJ en la Embajada Británica en Ciudad de México en al menos tres ocasiones, presumiblemente para facilitar el proceso a quienes desean traer bebés de México al Reino Unido.

La gestación subrogada comercial está prohibida en el Reino Unido, pero un vacío legal permite a MSJ y otras agencias establecerse en México y ofrecer sus servicios a clientes británicos. De esta forma, sortean la prohibición, facilitando que los bebés sean separados de sus madres biológicas y traídos al Reino Unido mediante acuerdos que no estarían permitidos en el país. Los anuncios en su cuenta de Instagram buscan reclutar madres subrogadas mexicanas. MSJ ofrece alrededor de 11.800 libras esterlinas a las gestantes subrogadas, con pagos adicionales por los procedimientos, mientras que su sitio web detalla cómo pueden ser omitidas de los certificados de nacimiento oficiales.

Lexi Ellingsworth, de Stop Surrogacy Now UK, lleva tiempo siguiendo de cerca el tráfico de bebés en México. Afirma: «Ninguna persona que se considere de mentalidad progresista debería respaldar este comercio despreciable y explotador». El riesgo de complicaciones graves durante el embarazo, como sepsis, preeclampsia y hemorragia posparto, es tres veces mayor en los embarazos por gestación subrogada, debido a problemas inmunológicos. Todos los bebés crean un vínculo con sus madres en el útero, independientemente de si el óvulo utilizado era suyo. La separación al nacer es cruel y poco ética.

En México, la gestación subrogada altruista es legal en el estado de Tabasco desde 1997. Posteriormente, se reguló en Sinaloa y Jalisco, pero los intermediarios de gestación subrogada operan en un marco legal ambiguo que hace que el costo de comprar un bebé en México sea una fracción de lo que costaría en Estados Unidos.

En 2015, India excluyó a las parejas homosexuales y a cualquier persona que no tuviera al menos un progenitor de ascendencia india del acceso a los servicios de gestación subrogada. Tras la pérdida de esta posición privilegiada por parte de India, México ocupó su lugar. Una de las razones es que México permite los acuerdos prenatales. Esto significa que la madre subrogada renuncia a sus derechos sobre el niño antes del nacimiento, eliminando cualquier posibilidad de que cambie de opinión. Esto facilita que los padres que pagan puedan traer legalmente al bebé al Reino Unido.

“Es obligatorio firmar un contrato en el que te comprometes a no amar al bebé”, dice Anna, una madre subrogada que vive en las afueras de la Ciudad de México. “La agencia me enseñó a considerarme una incubadora y no una madre”.

Anna había escapado de un marido maltratador y se había mudado con su familia. Me cuenta que los intermediarios de gestación subrogada “recorrían la colonia [un complejo de viviendas para trabajadores] preguntando si las mujeres querían ganar dinero… Vieron que yo tenía un hijo y probablemente oyeron que me había divorciado. Me ofrecieron suficiente dinero para comprarme una casa si tenía un bebé para una pareja desesperada pero infértil”.

Lejos de ganar suficiente dinero para comprar una casa, Anna lo pasó fatal. «Solo lo hacía por dinero», me dice. «No tengo ni idea de para quién era el bebé, solo puedo esperar que fueran buenas personas».

Tras recibir el equivalente a 10.000 libras esterlinas, Anna quedó embarazada de gemelos, pero los padres que encargaron el parto solo querían un bebé. «Me dijeron que tenía que someterme a un procedimiento para comprobar que todo estuviera bien con el bebé, cuando tenía cuatro meses», cuenta. En realidad, abortaron a uno de los fetos y solo se lo comunicaron después. «Me sentí ultrajada, enferma, angustiada», me dice. «En ese momento, supe que lo que estaba haciendo era terrible».

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El escritor de Esquire, Raven Smith, defendió su decisión de recurrir a la gestación subrogada en México explicando que no le gustaba la cláusula británica de «devolución al remitente», que permite a la madre cambiar de opinión. También escribe sobre masturbarse en un vaso en Harley Street. «Técnicamente, la conocí por primera vez en ese vasito». Y ahí lo tienen: para él, su esperma era el bebé. Ni óvulo, ni madre.

La creación de una agencia británica de gestación subrogada en Ciudad de México ha propiciado que más bebés sean traídos desde allí a Gran Bretaña. Las mujeres son sobornadas (con lo que para ellas representa una gran suma de dinero) para que cedan a sus hijos a extranjeros, quienes luego obtienen sus derechos parentales en los tribunales de familia británicos.

En nuestros tribunales, las órdenes de filiación para niños nacidos por gestación subrogada en el extranjero, incluyendo México, superan en número a los nacimientos nacionales de madres subrogadas británicas. Mientras tanto, MSJ está llevando a cabo una campaña de relaciones públicas para impulsar la imagen de la gestación subrogada. El año pasado, la empresa intervino en la conferencia del Real Colegio de Matronas en Liverpool y participó en un seminario web del RCM.

En 2017, la Suprema Corte de México dictaminó que las parejas del mismo sexo tienen derecho a adoptar, pero relativamente pocas lo han hecho. Bajo el manto de la bandera arcoíris, los hombres homosexuales han reivindicado el derecho a tener hijos propios y a ordenar que se les separe de su madre al nacer. La pareja detrás de MSJ ha sido incluida en la Lista de Poder de la Diversidad 2025/26 por “hacer que el camino hacia la paternidad sea más seguro, inclusivo y accesible”.

Mientras tanto, los niños nacidos por gestación subrogada sufren ambigüedad legal y a menudo son apátridas. Se les niega el derecho fundamental a estar con su madre biológica, o incluso, en el caso de hombres solteros y parejas homosexuales, con cualquier mujer sustituta.

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¿La solución? Criminalizar a los implicados, pero despenalizar a las mujeres y los bebés que son las víctimas.

Clasifique a las mujeres utilizadas como madres sustitutas como víctimas de explotación y reconózcalas como madres legales. Detenga cualquier transferencia de derechos parentales. Prohíba la publicidad comercial de las grandes empresas de fertilidad. Criminalice todas las formas de intermediación. Investigue la venta y el tráfico de niños, e informe al público que la gestación subrogada no es una solución inofensiva para la infertilidad.

“Muchas de estas mujeres han ejercido la prostitución o, al menos, han sufrido abusos sexuales en la infancia. Todo esto contribuye claramente a que sea fácil encontrar mujeres y coaccionarlas, impidiéndoles contar sus historias”, afirma una activista contra la gestación subrogada, cuyo nombre no se puede revelar por temor a ser blanco de bandas criminales organizadas.

Le pregunto a Olamendi Torres si teme represalias de las redes que operan en el tráfico de úteros. «Soy demasiado conocida para eso», responde. «El hecho de ser tan pública me da cierta protección». Le indigna que las agencias de gestación subrogada afirmen que la práctica es legal en México, lo cual no es del todo cierto. Lo que sí es cierto es que está mal regulada y es un terreno fértil para la explotación. «Los especuladores se aprovechan de la pobreza en la que viven millones de mujeres. Han promovido a México como un mercado barato donde se puede comprar un bebé», afirma.

Una exmadre sustituta, residente en Ciudad de México, me contó que debía vivir bajo la supervisión de una «madre de la casa» en un alojamiento diseñado para facilitar la vigilancia las 24 horas. Allí, a las mujeres se les indicaba qué podían comer y qué estaba prohibido: andar en bicicleta, tener relaciones sexuales con su esposo, fumar o beber, y tomar cualquier medicamento recetado que no estuviera aprobado.

Como consecuencia de las complicaciones más frecuentes en los embarazos y partos por gestación subrogada, muchas mujeres se ven endeudadas porque algunos padres comitentes han abandonado el país sin haber pagado las facturas médicas.

Otra madre subrogada con la que hablé en línea me contó que los padres que la contrataron le retuvieron el pago del segundo trimestre porque se había quejado de sentirse mal y de tener náuseas matutinas severas. «Pensaron que podría perder al bebé», me dijo, «y no querían gastar más dinero si al final no iban a tener un bebé».

La implicación del crimen organizado es irrefutable. Si bien los defensores de la gestación subrogada afirman que esto se debe a la falta de una regulación federal clara, en realidad son los intereses económicos y la normalización de la gestación subrogada, sumados a la amplia disponibilidad de alojamientos para gestantes subrogadas, los que atraen al crimen organizado. La única solución es una prohibición total.

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Durante mi visita a la Ciudad de México, visité las lujosas oficinas de My Surrogacy Journey con la esperanza de poder hacer algunas preguntas al personal en persona, pero los guardias de seguridad me indicaron que necesitaba una cita. A pesar de haber enviado dos correos electrónicos solicitando una entrevista, así como mi derecho de réplica (en relación con las acusaciones de explotación que hago en este artículo), no he recibido ni acuse de recibo ni respuesta.

Olamendi Torres está organizando una importante conferencia contra la gestación subrogada en la Ciudad de México, en la que participará Reem Alsalem, relatora de la ONU sobre la violencia contra las mujeres y las niñas. «Necesitamos que la gente entienda que esto es una terrible violación de los derechos de la madre y del bebé», afirma. «No es más que esclavitud», añade Torres.

Publicado originalmente en The Critic: https://thecritic.co.uk/the-mexican-baby-business/

Julie Bindel es periodista, autora y activista feminista. Su último libro es The Pimping Of Prostitution: Abolishing the Sex Work Myth.

X: @bindelj