Un tema destacado que los estudiantes de economía de cualquier parte del mundo no pueden evitar es el de las fallas del mercado. A los estudiantes de todas partes se les enseña que el libre mercado es inherentemente inestable y causa problemas que sólo pueden solucionarse mediante la legislación y la regulación. Como resultado, la mayoría de quienes toman una clase de economía terminan creyendo que el Estado ayuda a contrarrestar las deficiencias del libre mercado.

Sin embargo, el concepto de falla del mercado es falaz, ya que se basa en un razonamiento económico erróneo. La creencia en la falla del mercado suele ir acompañada de la búsqueda de objetivos políticamente deseables en lugar de promover el crecimiento económico.

En primer lugar, un mercado libre funciona sobre la base de la libertad de asociación y los derechos de propiedad. Por lo tanto, para que cualquier transacción o intercambio se realice en un mercado libre, debe ser voluntario. Además, si ambas partes están de acuerdo en un intercambio, entonces ambas partes deben asumir que el intercambio es beneficioso para ellas.

Cuando los consumidores compran un producto, valoran más el producto que el dinero que pagan por él. De la misma manera, la tienda les vende el producto porque valora más el dinero ganado que la pérdida del producto que venden a los consumidores. Puede darse el caso de que una de las partes se equivoque y termine no prefiriendo el intercambio retroactivamente, pero esto no es un factor determinante en la elección de la transacción. A través de este proceso, se crea valor a través de los mercados libres. Como las personas son libres de interactuar e intercambiar, realizan transacciones mutuamente beneficiosas que benefician a ambas partes.

Sin embargo, quienes creen en los fallos del mercado sostienen que el libre mercado no logra ofrecer resultados óptimos en algunas situaciones. Al oponerse al resultado de la libertad de intercambio, sientan las bases para una política económica coercitiva. Un ejemplo de  “fracaso del mercado” que señalan quienes son escépticos respecto del libre mercado suele ser el poder de mercado o la formación de monopolios. Sostienen que una empresa con demasiado poder de mercado puede fijar precios arbitrariamente altos y obligar a los consumidores a pagarlos.

Contrariamente a lo que sostienen, la mayoría de los monopolios se forman debido a la  legislación estatista. Incluso si surgiera un monopolio de libre mercado, no podría fijar precios arbitrariamente altos, ya que tendría que competir contra la posibilidad de que se formara una nueva empresa si surgiera la insatisfacción de los consumidores con las políticas de precios del monopolio . La razón de la prevalencia actual de monopolios en ciertas industrias se puede rastrear al hecho de que existen importantes barreras de entrada para iniciar una empresa en una industria altamente regulada. Este no es un caso de fracaso del libre mercado.

Otro ejemplo notable y común de falla del mercado es el de la propiedad común. A menudo se dice que el libre mercado no conserva adecuadamente la propiedad común. La  tragedia de los bienes comunes es un ejemplo bien conocido. Situaciones como la tragedia de los bienes comunes pueden solucionarse mediante la privatización. Esto se debe a que los propietarios de bienes tienen un mayor incentivo para preocuparse por su valor a largo plazo que aquellos que no son dueños de ellos. Un lago que está regulado para ser de propiedad pública tiene más probabilidades de ser sobreexplotado que un lago que es de propiedad privada. Todavía puede suceder que el propietario privado de un lago sobreexplote el lago y cause la desaparición de la población de peces del lago, pero lo hará a un gran costo. Este costo no existiría si no fuera el propietario del lago o si estuviera pescando en un lago público. En el momento en que se establece la propiedad privada, se lleva a cabo el cálculo económico racional a través del libre mercado.

Aunque muchos creen que las externalidades hacen que el cálculo económico racional sea erróneo, no son una causa válida para la intervención. Algunos críticos acusan al libre mercado de producir menos bienes públicos, ya que no son rivales ni excluibles. Como los bienes públicos tienen externalidades positivas de las que los propietarios privados no pueden beneficiarse ni cobrar por ellas, no se producen a un nivel socialmente óptimo. Un ejemplo de bien público es la construcción de una presa en una región propensa a inundaciones. La presa protege a todos los habitantes de la región por su naturaleza, y no se puede cobrar a las personas individualmente negándoles protección si no financian la presa. Sin embargo, no es necesario emplear la fuerza a través de los impuestos para financiar los bienes públicos. Métodos como el  crowdfunding proporcionan un método de libre mercado para hacerlo. Mejor aún, estos métodos no violan los derechos de propiedad de las personas.

De manera similar, las externalidades negativas también pueden resolverse mediante un enfoque de libre mercado. Gravar bienes que generan externalidades negativas es inadecuado y una perversión de la justicia porque no todos se ven afectados por ellos de la misma manera. Las externalidades negativas pueden abordarse mediante  el derecho de responsabilidad civil , garantizando que se pague dinero solo a quienes sufren más como resultado de las externalidades negativas.

Por último, los defensores de la teoría de los fallos de mercado afirman que la asimetría de la información puede conducir a fallos de mercado. Sostienen que el hecho de que una de las partes tenga más información sobre un determinado servicio o producto puede dar lugar a transacciones injustas. Hasta cierto punto, este punto tiene cierta credibilidad. Una parte con más conocimiento de los detalles de un intercambio puede llegar a tener una valoración más precisa que la otra parte en el intercambio. Sin embargo, esto no es más que un hecho de la realidad del mundo en el que vivimos. No somos criaturas omniscientes que tienen un conocimiento perfecto. El libre mercado permite que el conocimiento descentralizado de una sociedad se utilice al máximo de su capacidad, como argumentó Friedrich von Hayek hace mucho tiempo. Debido a esto, las personas con valoraciones más correctas ganan debido a su conocimiento superior.

A pesar de la popularidad de la creencia en los fallos del mercado, hay pocas afirmaciones más ridículas que aquella que sostiene que los individuos libres son menos eficientes cuando son libres que cuando se les imponen regulaciones arbitrarias.

Publicado originalmente por el Mises Institute: https://mises.org/mises-wire/myth-market-failure

Soham Patil.- es estudiante y apasionado de la Escuela Austriaca.