A principios de mayo, más de tres años después de que Nueva York legalizara la marihuana recreativa, sólo 119 dispensarios autorizados atendían ese mercado en todo el estado. Las tiendas de marihuana no autorizadas superaban en número a las legales en una proporción de 20 a 1, según The New York Times , con más de 2.000 operando sólo en la ciudad de Nueva York. El estado tenía menos de una tienda de marihuana autorizada por cada 100.000 habitantes, en contraste con aproximadamente seis en
 Massachusetts , 10 en Maine , 11 en Colorado, 19 en Oregon y 48 en Nuevo México.

Los legisladores y reguladores podrían haber evitado este “desastre”, como lo llamó recientemente la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, si hubieran aprendido de los errores de otros estados que han luchado por desplazar al mercado negro. Sin embargo, los políticos de Nueva York de alguna manera no anticiparon lo que sucedería después de que la gente pudiera consumir marihuana legalmente pero no pudiera obtenerla de fuentes legales.

Los legisladores no permitieron el cultivo doméstico e inicialmente no permitieron que los dispensarios médicos atendieran a los consumidores recreativos. Nueva York creó un proceso de concesión de licencias complicado, costoso y lento que priorizaba la “equidad” y la “diversidad” por encima de la eficiencia. El estado impuso onerosas tarifas, impuestos y regulaciones que dificultaron que los dispensarios legales compitieran con las tiendas sin licencia que surgieron para llenar el vacío de oferta.

Nueva York no permitió que los dispensarios médicos entraran al mercado hasta diciembre pasado. Incluso entonces, cobró a las empresas 20 millones de dólares por el privilegio de operar hasta tres puntos de venta.

Los nuevos negocios enfrentaban tarifas de hasta $300,000 y los reguladores dieron prioridad a los solicitantes minoristas que se consideraban desfavorecidos, incluidas las personas con antecedentes de condenas por posesión de marihuana y sus familiares. Esas preferencias provocaron demandas que retrasaron aún más el proceso de concesión de licencias y bloquearon a solicitantes que podrían haber estado mejor preparados para gestionar un negocio exitoso.

A pesar de estos problemas, Hochul sigue orgulloso del programa de “equidad social” de Nueva York. Pero ha ordenado una reforma burocrática para acelerar la aprobación de licencias minoristas y ha expresado su apoyo a reducir los fuertes impuestos estatales a la marihuana, que actualmente incluyen un impuesto mayorista de tres niveles basado en el contenido de THC, así como un impuesto minorista del 13 por ciento.

Los legisladores deben tener en cuenta que las tiendas autorizadas compiten con un mercado negro donde el tipo impositivo es cero. Nueva York también debería reexaminar las onerosas regulaciones que hacen que la marihuana legal sea más cara y menos accesible.

Aunque Hochul ha prometido “acabar con los operadores ilícitos”, cualquier ofensiva de este tipo puede infligir el tipo de daño que se suponía que la legalización aliviaría, castigando a los empresarios por llenar el enorme vacío dejado por las políticas equivocadas y la incompetencia administrativa del Estado. Tampoco es probable que la aplicación de la ley tenga éxito, dado el pésimo historial de la guerra contra la marihuana, una cruzada que los legisladores supuestamente terminaron hace tres años.


Este artículo apareció originalmente impreso con el título “El ‘desastre’ predecible y legal de la marihuana en Nueva York”.https://reason.com/2024/06/24/new-yorks-predictable-legal-pot-disaster/?utm_source=twitter&utm_medium=social&utm_campaign=reason_brand&utm_content=autoshare&utm_term=post

Jacob Sullum.- Es editor sénior de Reason y columnista sindicado a nivel nacional. Es un periodista galardonado que ha cubierto la política de drogas, la salud pública, el control de armas, las libertades civiles y la justicia penal durante más de tres décadas. Es también autor de un par de libros. 
Twitter: @jacobsullum