El vicepresidente J. D. Vance se mostró casi incrédulo cuando un periodista le preguntó qué «autoridad legal» utilizó la administración Trump para hacer estallar con un dron un supuesto barco cargado de drogas frente a las costas de Venezuela el martes. «Hay personas que están trayendo —literalmente terroristas— drogas letales a nuestro país», dijo Vance .
¿Por qué son «terroristas literales»? Porque así lo dijo el gobierno. El presidente Donald Trump declaró, justo después de asumir el cargo, que designaría a los cárteles de la droga como organizaciones terroristas. Uno de ellos era el Tren de Aragua , la organización acusada de enviar el barco con drogas. (El gobierno suele usar etiquetas de Tren de Aragua con cierta ligereza ; a pesar de todas sus actividades delictivas, no se sabe que la banda trafique cocaína). Tras el ataque con drones, varios funcionarios del gabinete se aseguraron de usar la frase » organización narcoterrorista «.
¿Qué es un terrorista? Según la legislación estadounidense , se trata de cualquier «grupo subnacional» o «agente clandestino» que emplee «violencia premeditada y políticamente motivada contra objetivos no combatientes». Por supuesto, esto puede describir a casi cualquier grupo rebelde, incluidos los que cuentan con el apoyo de Estados Unidos, o a casi cualquier agencia de inteligencia, incluidas las del gobierno estadounidense. En la práctica, esto significa que un «terrorista» es quien el poder ejecutivo decida etiquetar.
Necesitamos el poder para matar a los terroristas. ¿Quiénes son los terroristas? Las personas a quienes necesitamos el poder para matar. Esta lógica circular es la base de una guerra eterna. Puede justificar casi cualquier cosa que el gobierno quiera hacerle a cualquiera, mucho más allá de las amenazas que inicialmente justificaron las medidas antiterroristas. Las autoridades legales que surgieron tras el atentado de Oklahoma City y maduraron durante la larga guerra contra Al Qaeda ahora se utilizan para hacer estallar embarcaciones sospechosas en el Caribe.
« Un acto terrorista es violencia perpetrada por un terrorista. A la inversa, si alguien muere, es porque es terrorista, porque ser terrorista significa ser susceptible de muerte. Esta circularidad de la definición permite que la designación justifique la violencia contra poblaciones enteras tanto ex ante como ex post », escribió el periodista Jake Romm en un ensayo titulado acertadamente «Tu muerte servirá como su propia justificación».
Estas autoridades necesitaron muchos presidentes para construirse. El término «narcoterrorismo» se popularizó durante el Plan Colombia , una campaña respaldada por Estados Unidos contra los rebeldes comunistas colombianos durante las administraciones de Clinton y Bush. La administración Bush, por supuesto, también declaró una «guerra global contra el terrorismo» tras los atentados de Al Qaeda del 11 de septiembre de 2001, argumentando que prácticamente todo vale en una emergencia.
El gobierno de Obama convirtió lo extraordinario en ordinario, llevando a cabo una campaña de asesinatos con drones que, para el público, estaba fuera de la vista y de la mente. El gobierno eligió a los objetivos —incluido un ciudadano estadounidense adolescente— mediante un proceso completamente secreto . Bilal Abdul Kareem, periodista estadounidense que sobrevivió a cinco ataques aéreos en Siria, descubrió en 2019 que era legalmente imposible impugnar la «lista de asesinatos» o incluso averiguar si figuraba en ella.
En respuesta a la demanda de Abdul Kareem, los abogados del gobierno insistieron ante la jueza Rosemary Collyer, cada vez más frustrada, en que no podían confirmar ni negar si su cliente intentaba asesinar a Abdul Kareem. «Si el gobierno dice que no podemos confirmar ni negar los hechos subyacentes para demostrar su legitimación, entonces solo nos queda la denuncia», suspiró Collyer. Al final, permitió que prevaleciera el secreto de estado.
«El gobierno explica que revelar si un individuo está siendo blanco de una acción letal le permitiría a ese individuo alterar su comportamiento para evadir un ataque o captura y podría poner en riesgo fuentes y métodos de inteligencia si un individuo se entera de que está bajo vigilancia», escribió Collyer .
En otras palabras, incluso intentar no ser asesinado es una acción que podría perjudicar la guerra contra el terrorismo. No se te permite saber si el gobierno intenta matarte, así que no puedes probarlo, así que no tienes forma de oponerte a que el gobierno intente matarte. Un «terrorista» es culpable hasta que se demuestre su inocencia, lo cual es imposible por diseño.
Trump traspasó los límites de lo que puede calificarse de terrorismo. En 2019, el primer gobierno de Trump designó a una rama del ejército iraní como «organización terrorista extranjera», la primera vez que se utilizó esa ley contra un organismo gubernamental extranjero. «Las acciones de Irán son fundamentalmente diferentes a las de otros gobiernos», declaró la Casa Blanca . Nuestro terrorismo es actividad encubierta; su actividad encubierta es terrorismo.
Tanto la administración de Trump como la de Biden utilizaron esa designación para incautar petroleros iraníes , ya que ese petróleo se había convertido en petróleo terrorista. Declarar terrorista a parte del gobierno iraní ayudó a justificar políticamente la guerra con Irán, sin recurrir al Congreso. La designación de terrorista para el Tren de Aragua parece ser otro intento de lograrlo. A pesar de las declaraciones en contra de sus propios oficiales de inteligencia, Trump declaró que el presidente venezolano, Nicolás Maduro, dirige el Tren de Aragua tras bambalinas.
En medio de la escalada militar en el Mar Caribe, el gobierno ha ofrecido una recompensa de 50 millones de dólares por la captura de Maduro. Si la Casa Blanca decide librar una guerra de cambio de régimen, todas las piezas ya están en su lugar, sin necesidad de debate público. Derrocar al gobierno venezolano (y, aún más importante, imponer uno nuevo) sería una extensión natural de esta nueva campaña contra el narcoterrorismo.
Un terrorista puede ser cualquiera que la Casa Blanca declare: un periodista estadounidense, un presunto narcotraficante u otro gobierno. El único requisito parece ser que el terrorista se encuentre fuera de territorio estadounidense. El presidente Barack Obama insistió en que el gobierno nunca debería «desplegar drones armados sobre territorio estadounidense», mientras justificaba el asesinato de ciudadanos estadounidenses sin juicio, en secreto, como una táctica necesaria en el campo de batalla. Sin embargo, ¿por qué no podía ser el propio Estados Unidos el campo de batalla, si la situación lo requería? ¿Quién podría cuestionar el criterio del presidente?
Despliegue de tropas uniformadas contra la delincuencia callejera, drones Predator (desarmados) sobrevolando manifestantes, haciendo estallar a presuntos contrabandistas en lugar de arrestarlos : estas imágenes están desdibujando la distinción política entre el «campo de batalla» y el «frente interno». La semana pasada, agentes de la Patrulla Fronteriza de EE. UU. fueron fotografiados entrenando con morteros durante ejercicios con fuego real en Alaska. ¿Desde cuándo la policía estadounidense necesita artillería?
Estas medidas por sí solas habrían sido descartadas como fantasías paranoicas hace veinte o treinta años. El poder estatal se construye pieza por pieza. Comienza con medidas contra enemigos impopulares. (Al Qaeda y las bandas del crimen organizado son, después de todo, una auténtica amenaza para la sociedad). La gente confía en que solo se usará con cautela. Pero cuando se delega el juicio en un gobernante absoluto, ya no se puede decidir hasta dónde llega.
Publicado originalmente por Reason: https://reason.com/2025/09/04/trumps-drug-boat-drone-strike-shows-how-terrorism-makes-everyone-killable/
Matthew Petti.- es editor asistente de Reason. Cubre la política de seguridad nacional de los Estados Unidos y sus interacciones con la sociedad estadounidense y la política interna. En 2022, Matthew recibió una beca Fulbright. Matthew se graduó de la Universidad de Columbia con una licenciatura en Estudios de Oriente Medio, Asia del Sur y África.
Twitter: @matthew_petti