En todo el mundo occidental vivimos en una era de prosperidad, libertad y oportunidades casi ilimitadas. Mientras que gran parte del resto del mundo sigue padeciendo los flagelos que han asolado a la humanidad desde el principio de los tiempos, el ciudadano occidental medio está notablemente libre del riesgo de hambruna, enfermedades evitables y pobreza aplastante. Y aunque la amenaza de la guerra se ha acercado, hemos disfrutado de casi ocho décadas de paz casi totalmente ininterrumpida. Sin embargo, la mayoría de nosotros desconocemos profundamente lo inusuales y valiosas que son nuestras libertades y comodidades. Son una herencia que con demasiada frecuencia damos por sentada y que, en cambio, deberíamos apreciar y proteger.
Es más, incluso a quienes entendemos la asombrosa escala de estos logros nos cuesta explicar cómo los alcanzamos. De hecho, muchos de nosotros estamos confundidos sobre el concepto mismo de «Occidente» . En los últimos años, algunos han comenzado a preguntarse por qué países de todo el mundo, desde Australia hasta los Estados Unidos, son descritos con la misma designación geográfica. Esta confusión –a menudo deliberada– es una señal de que hemos olvidado quiénes somos.
Los críticos tienen razón: Occidente no es un lugar geográfico, sino un conjunto de ideas culturales y filosóficas que hemos heredado de las antiguas civilizaciones judeocristiana y grecorromana. Esas ideas no son las mismas que hace 2.000 años. Por el contrario, se han refinado, filtrado y mejorado a lo largo de los siglos para traernos el progreso tecnológico, la libertad individual y la prosperidad de que disfrutamos hoy.
Curiosamente, muchos occidentales niegan hoy la existencia misma de nuestro éxito desproporcionado. Describir nuestros extraordinarios logros corre el riesgo de ser acusado de ser una especie de «supremacista» que simplemente describe su propio sentido de superioridad inmerecida y no la realidad sobre el terreno. Pero la evidencia es muy clara: el mundo está y ha estado votando con los pies desde hace algún tiempo. Basta con visitar cualquier país occidental para ver el extraordinario atractivo que tienen nuestras sociedades para quienes, como yo, no tuvieron la suerte de haber nacido aquí. Millones de personas arriesgan sus vidas cada año para entrar en los países occidentales por cualquier medio que puedan, y nadie hace lo contrario. No se ven grandes movimientos de personas emigrando a la Rusia de Vladimir Putin, la China de Xi Jinping, la Corea del Norte de Kim Jong-Un o la teocracia de Irán. Este hecho extraordinario, que todos damos por sentado, requiere algún tipo de explicación.
¿Por qué sucede esto?
Describir una cultura entera en un ensayo breve es, por supuesto, imposible. Se han escrito libros enteros sobre la evolución de nuestro pensamiento que exploran lo que nos hace diferentes. Sin embargo, deberíamos empezar por decidir no tener miedo de la palabra «diferente». Si reconocemos la realidad de que nuestra civilización genera resultados diferentes a los de otras, entonces debemos reconocer necesariamente que los insumos también deben ser diferentes. Cuando nos preguntan qué nos hace diferentes, a menudo recurrimos a palabras como «democracia», «libertad» y «capitalismo», pero muchos de nosotros hemos olvidado por qué son valiosas y qué significan realmente.
Centrémonos, pues, en tres pilares fundamentales del Occidente moderno que subyacen a los lemas.
La primera de ellas es la premisa central de nuestra civilización: la idea de la santidad del individuo. Esta noción, que se habría considerado radical durante la mayor parte de la historia humana y sigue siéndolo fuera de nuestra civilización, postula que cada individuo tiene un valor moral inherente que no se puede negar por la fuerza en aras de las necesidades del colectivo. Esto proviene del concepto judeocristiano de la Imago Dei , seres humanos hechos «a imagen de Dios» y, por lo tanto, con dignidad humana innata. De este principio central de nuestra cosmovisión surge la forma de gobierno que ahora llamamos «democracia» , que evolucionó a partir de la idea del gobierno representativo. Que uno debe tener voz y voto en cómo es gobernado es otra idea occidental radical que es una consecuencia natural de la creencia de que cada individuo importa. En muchas otras culturas, las personas que gobiernan sobre ti no se consideran una elección, sino más bien un acto de Dios o una ascendencia natural del poder. A veces, el gobernante es malo y eso hay que soportarlo. En otras ocasiones, es bueno y por eso debemos estar agradecidos.
Como cualquier sistema, el gobierno por consenso tiene sus virtudes y sus defectos. Su gran virtud es la capacidad de responder a las opiniones y de exigir cuentas a los dirigentes que no cumplen con sus obligaciones o destituirlos. Este impulso se infiltra en todas las jerarquías de nuestra sociedad, que, como resultado, se vuelven más planas y menos rígidas. Los ejércitos de los países occidentales, por ejemplo, combaten mejor porque las opiniones de los soldados sobre el terreno tienen más probabilidades de llegar a los generales a través de canales de comunicación más transparentes y responsables.
El segundo pilar de nuestra civilización se deriva en gran medida del primero, pero, no obstante, tiene una importancia y una función propias. Creemos que, siempre que sea posible, la libertad de los seres humanos para expresar sus opiniones, perseguir sus intereses y dedicarse a los negocios, la investigación y la creatividad de todo tipo no debe verse limitada sin una razón importante y apremiante. En pocas palabras, creemos que, en igualdad de condiciones, cuantas más libertades disfrutemos, mejor.
Pero, por supuesto, esto no significa la libertad de hacer lo que uno quiera sin ningún tipo de restricción. Es evidente que, incluso en una democracia, la libertad está limitada por el imperio de la ley. Y, sin embargo, la ley existe para proteger la libertad de todos y garantizar que, cuando una persona ejerce sus libertades, no infrinja ni socave las libertades de otra. La libertad no es el derecho a hacer lo que queremos, sino lo que debemos hacer. Es la libertad de vivir a la altura de nuestro potencial, de crear, innovar, debatir, explorar, cuestionar, creer y prosperar.
No ocurre lo mismo en otras culturas más colectivistas, en las que la primera tarea del individuo es subyugar sus propias preferencias a las necesidades del grupo. Si bien el sistema colectivista tiene algunas ventajas, es necesariamente un freno a la innovación y al crecimiento. La innovación es un proceso de cambio del status quo y eso exige hacer las cosas de manera diferente. Las sociedades que alientan a sus ciudadanos a suprimir sus propias diferencias obstaculizan su desarrollo tecnológico, científico, cultural y económico.
Un producto clave del valor que le damos a la libertad de todo tipo es la libertad de expresión, que es fundamental para todo lo que nuestras sociedades son y hacen. El gobierno representativo es imposible sin la libre expresión de opiniones políticas y un debate sólido. La investigación pionera es imposible en un entorno en el que la gente no se atreve a expresar ideas controvertidas, porque las ideas pioneras son, por su propia naturaleza, con frecuencia controvertidas . Pero, aún más fundamental, es el hecho de que los seres humanos no pueden pensar sin hablar . Las razones científicas para esto están fuera de mi área de especialización, pero todos conocemos la experiencia de hablar o escribir para entender nuestros propios pensamientos. No sólo eso, también todos conocemos la experiencia de escuchar a alguien que está expresando libremente sus ideas y modificando nuestro pensamiento como resultado. En otras palabras, para pensar bien, uno tiene que ser capaz de hablar libremente y escuchar –y considerar– también la libertad de expresión de los demás.
Por último, el increíble aumento del nivel de vida que hemos presenciado, no sólo de los ciudadanos occidentales sino del mundo entero, se ha producido sólo en los dos últimos siglos. Antes de eso, todos, salvo un puñado de monarcas y sus aristócratas, vivían en una pobreza miserable y aplastante. La razón por la que la humanidad ya no sufre en esas condiciones tiene sus raíces en la Revolución Industrial, que convirtió los avances de la ciencia en logros tecnológicos que han transformado el mundo y siguen haciéndolo. El hecho de que esta revolución se produjera en Inglaterra no fue casualidad. Como hemos dicho antes, fue facilitada por una serie de factores, entre ellos las libertades intelectuales de la Ilustración, que fomentaron una cultura de investigación científica e innovación, y también un sistema jurídico sólido cuya base era la noción en evolución de la necesidad de proteger los derechos de los individuos. Pero, fundamentalmente, entre estos derechos destacaba el derecho a la propiedad privada conforme a la ley, que protegía las inversiones y alentaba la innovación. La cultura occidental, más que cualquier otra, tiene el marco intelectual y legal que facilita el capitalismo : creemos que si creas algo de valor para tus conciudadanos, debes disfrutar de las recompensas de tu contribución y estar protegido de su confiscación o expropiación arbitraria. Comparemos esta protección, por ejemplo, con la visión comunista del mundo en la que las personas que acumulan riqueza son necesariamente observadas con sospecha y hostilidad. Durante el período soviético, todos, desde la aristocracia hasta los campesinos ricos, fueron despojados de su propiedad precisamente por esta razón.
En la actualidad, muchos países no tienen verdaderos derechos de propiedad privada. Por ejemplo, se creía que Mijail Jodorkovski era el hombre más rico de Rusia, hasta que se enfadó con Vladimir Putin. En ese momento fue encarcelado y le quitaron casi todas sus propiedades con diversos pretextos . Lo mismo ocurre con los multimillonarios chinos, que siguen siendo prósperos mientras sigan siendo servidores leales del Partido Comunista Chino.
Los horrores que estos regímenes infligieron a los pueblos chino y soviético son verdaderamente indescriptibles. Desde los millones de personas que murieron de hambre como resultado de la mala gestión gubernamental hasta los millones más que fueron enviados a campos de trabajos forzados o simplemente ejecutados por el delito de decir lo que pensaban o de tener la temeridad de estar en desacuerdo con su gobierno, la magnitud de la crueldad que los ideólogos colectivistas necesariamente infligen a sus ciudadanos es inconmensurable. Basta con leer El archipiélago Gulag de Alexander Solzhenitsyn , o los relatos de la Revolución Cultural en China, o cualquiera de las memorias publicadas más recientemente por los sobrevivientes de los campos de prisioneros de Corea del Norte, para saberlo.
El capitalismo crea una prosperidad sin precedentes porque, en lugar de aplicar un modelo colectivista y de arriba hacia abajo, ha aprovechado el mayor motor del comportamiento humano: los incentivos. Cuando está correctamente alineado, el sistema capitalista nos alienta a actuar al servicio de nuestros semejantes precisamente porque hacerlo nos beneficia. En lugar de intentar eliminar de nosotros nuestros deseos «egoístas» para dar paso a la utopía, el modelo capitalista inventado por Occidente se ocupa de la realidad.
En sociedades con jerarquías rígidas, donde con frecuencia un solo hombre y su arraigada burocracia de servicios están a cargo, esto no es así. No te beneficia servir a tus semejantes; lo que más te beneficia es servir a la jerarquía, a menudo en detrimento de tus semejantes.
Estos tres valores fundamentales –la santidad del individuo, la libertad de expresión (y otras libertades básicas como la libertad de conciencia, asociación y reunión) y la innovación (incluidos los derechos de propiedad privada y el espíritu emprendedor)– son la razón de nuestro éxito. Y la prueba de su poder está en el hecho de que otros países que tradicionalmente no formaban parte de nuestra civilización, pero que los adoptaron –como Japón, Corea del Sur y Taiwán– disfrutan hoy de muchos de los mismos beneficios: millones de personas que han salido de la pobreza, niños que antes habrían muerto en la infancia llegan a la edad adulta y libertades que sus antepasados nunca podrían haber imaginado.
Cada vez se plantea más la cuestión de cómo preservar y proteger mejor estos logros. Hay muchas cosas por las que podemos luchar y exigir a nuestros representantes electos. Sin embargo, lo más importante que cada uno de nosotros puede hacer es transmitir a nuestros hijos la comprensión de la singularidad de nuestra gran herencia. En una sociedad tan cómoda como la nuestra, no es una tarea fácil, pero es posible. Una de las herramientas más eficaces para hacerlo es viajar. Como decimos en ruso, todo se entiende en comparación. Cuanto más vemos el mundo más allá de los confines de nuestra propia civilización, más resaltan nuestros privilegios.
Por supuesto, siempre hay margen de mejora y, a medida que cambia el panorama tecnológico, geopolítico, social y cultural, debemos seguir adaptando estos valores a la realidad actual. Mientras conservemos el derecho a elegir quién nos gobierna, podamos hablar libremente y podamos beneficiarnos de la mejora de la vida de nuestros conciudadanos, seguro que lo lograremos.
Este ensayo es un extracto de “Lo mejor de nuestra herencia: restaurar nuestros cimientos”, un nuevo libro publicado por la Alliance for Responsible Citizenship (ARC). “Lo mejor de nuestra herencia” es una colección de 15 ensayos de algunos de los principales pensadores del mundo sobre los fundamentos de la civilización occidental. Está disponible para reservar aquí: https://www.arcforum.com/store/p/lo-mejor-de-nuestra-herencia-arc-research
Publicado originalmente por CapX: https://capx.co/how-to-save-the-west
Konstantin Kisin.- Satírico ruso-británico, comentarista social, autor de An Immigrant’s Love Letter to the West, coanfitrión de TRIGGERnometry. Visite su Substack: https://www.konstantinkisin.com
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