Se suponía que las naciones del mundo completarían las negociaciones de un Tratado Global sobre Plásticos el 1 de diciembre, pero no lo hicieron. El principal punto de fricción fue la demanda de algunos países de un límite global a la futura producción de plásticos.
Los plásticos son omnipresentes porque son increíblemente útiles y baratos ( las proyecciones de referencia sugieren que el uso anual mundial de plástico se triplicará hasta alcanzar los 1.300 millones de toneladas en 2060). También son extraordinariamente duraderos: tardan décadas o siglos en desintegrarse y degradarse . Esto significa que gran parte del plástico que se produce hoy en día perdurará durante generaciones.
La contaminación por plásticos es un problema innegable. Cada año, decenas de millones de toneladas de desechos plásticos se acumulan en vertederos o, lo que es mucho más problemático, contaminan paisajes, vías fluviales y océanos. En el informe Perspectivas mundiales sobre los plásticos de 2022 , la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos concluyó que «solo el 9 % de los desechos plásticos se recicla (el 15 % se recoge para reciclar, pero el 40 % se elimina como residuo). Otro 19 % se incinera, el 50 % termina en vertederos y el 22 % evade los sistemas de gestión de residuos y va a parar a vertederos incontrolados, se quema en fosas abiertas o termina en entornos terrestres o acuáticos, especialmente en los países más pobres».
Según el informe Global Plastics Outlook 2019, debido al aumento de su uso y a la terrible mala gestión de los residuos, en 2019 se filtraron 6,1 millones de toneladas de residuos plásticos en entornos acuáticos y 1,7 millones de toneladas acabaron en los océanos. Se calcula que en la actualidad flotan en los océanos unos 30 millones de toneladas de residuos plásticos y que otros 109 millones de toneladas se acumulan en los ríos. «La acumulación de plásticos en los ríos implica que los vertidos al océano continuarán durante décadas, incluso si se pudiera reducir significativamente la mala gestión de los residuos plásticos», señala el informe.
Esta acumulación de desechos plásticos es un ejemplo de un problema de acceso abierto a los bienes comunes . En este caso, millones de consumidores oportunistas arrojan negligentemente sus desechos en entornos naturales que no tienen propietarios que tengan un incentivo para protegerlos.
Las últimas negociaciones del Tratado Global sobre Plásticos fracasaron debido a un enfrentamiento entre dos perspectivas diferentes sobre la mejor manera de manejar estos desechos. La primera perspectiva sostiene que la contaminación por plásticos es en gran medida un problema de mala gestión. La segunda tiene como objetivo reducir la cantidad de plásticos que se producirían en el futuro.
Los casi 70 países que se autodenominan Coalición de Alta Ambición presionaron para que se estableciera un «camino claro para poner fin a la contaminación por plástico, que incluya la reducción de la producción y el consumo de polímeros plásticos primarios a niveles sostenibles». Para ello, presionaron para que se pusiera un tope a la producción futura de plásticos. Esto fue rechazado ferozmente por una coalición de naciones productoras de petróleo y gas, entre ellas Arabia Saudita, Rusia, Irán y Kuwait. (Alrededor del 98 por ciento de los nuevos plásticos de un solo uso se fabrican a partir de petróleo crudo y gas natural). Un delegado de Kuwait resumió sus puntos de vista cuando dijo: «No estamos aquí para terminar con el plástico en sí… sino con la contaminación por plástico». Dado que todos los tratados de las Naciones Unidas deben ser adoptados por consenso, las conversaciones fracasaron.
Es evidente que la eliminación de residuos plásticos está muy mal gestionada , especialmente en los países en desarrollo:
Una buena noticia es que en Estados Unidos solo se gestiona de forma inadecuada un 4% de los residuos plásticos, cifra que aumenta a un promedio del 6% en los países desarrollados.
Los países más pobres están en una situación mucho peor: las cifras de desechos mal gestionados en China, India, América Latina y África subsahariana son del 27, 46, 42 y 64 por ciento, respectivamente. Estas mismas regiones son responsables de la mayor parte de los desechos plásticos que fluyen por sus ríos hacia los océanos:
Además de la apariencia desagradable y los efectos ecológicos nocivos de la contaminación por plástico, existen algunas preocupaciones sanitarias preliminares sobre la exposición a los micro y nanoplásticos en los que se descomponen todos los productos plásticos. Dicho esto, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos señala que «la evidencia científica actual no demuestra que los niveles de microplásticos o nanoplásticos detectados en los alimentos representen un riesgo para la salud humana».
Hay dos estrategias para hacer frente a estas tragedias ambientales de acceso abierto: privatización o regulación. En los países ricos como Estados Unidos, la mayoría de los desechos, incluidos los plásticos, son recogidos y eliminados por empresas de recolección de basura públicas o comerciales en el marco de una industria de gestión de residuos que mueve 91.000 millones de dólares . La mayoría de los estadounidenses se responsabilizan de sus desechos pagando impuestos o tasas locales para enterrarlos en vertederos, quemarlos o reciclarlos. Como resultado, relativamente poco plástico de Estados Unidos termina en los océanos. Las prohibiciones de las bolsas de plástico y las botellas de agua en este país son, en gran medida, ejemplos de pavoneo moral simbólico.
Aquí hay más buenas noticias: el ingenio técnico humano ya está logrando avances para frenar el problema de los desechos plásticos mediante el desarrollo de plásticos de origen biológico infinitamente reciclables .
Mientras tanto, se está librando una carrera entre el aumento de los desechos plásticos y el aumento del PIB que los países pobres necesitarían para mejorar su gestión de residuos. Las negociaciones de los tratados ambientales de la ONU suelen implicar muchas disputas entre países ricos y pobres por cuestiones de dinero. Este texto en particular mantiene actualmente un decoroso silencio sobre la cantidad de dinero que podría estar en juego, pero un informe de 2022 de la consultora McKinsey estimó que la construcción de sistemas de gestión de residuos totalmente funcionales (carreteras, vertederos, instalaciones de conversión de residuos en energía, camiones, puntos de basura, reciclaje) podría costar a las economías emergentes entre 560.000 y 680.000 millones de dólares en 10 años.
Los tratados ambientales no siempre fracasan. El Protocolo de Montreal logró eliminar las emisiones de clorofluorocarbonos que erosionaban la capa de ozono de la Tierra . Por otra parte, el Acuerdo de París sobre el Cambio Climático no ha logrado hasta ahora frenar las emisiones de gases de efecto invernadero asociadas con el cambio climático global.
Hasta ahora, los diplomáticos del plástico no han obtenido mejores resultados que los diplomáticos del cambio climático, pero aún no se han dado por vencidos: las negociaciones se reanudarán a mediados del año próximo.
Publicado originalmente en Reason: https://reason.com/2024/12/06/u-n-plastics-treaty-talks-collapse/