El huracán Milton tocará tierra el miércoles entre Cedar Key y Naples, Florida, y amenaza con causar daños importantes a lo largo de la Costa del Golfo. La región aún se está recuperando del huracán Helene , que se cobró al menos 234 vidas y causó daños materiales por más de 30.000 millones de dólares, según CoreLogic , un proveedor de servicios de información inmobiliaria. A pesar de los costosos programas de ayuda de emergencia , demasiados estadounidenses siguen en graves dificultades. En cambio, los responsables políticos harían bien en consultar las enseñanzas del economista y premio Nobel Milton Friedman : “no dejes que los precios suban, destruyes el sistema… que coordina las actividades de diferentes personas”.

Es comprensible que se pida ayuda al gobierno cuando se hace frente a los estragos que provocan los desastres naturales, pero el gobierno es sólo un tipo de institución humana, una que a menudo carece de información suficiente para ayudar a la gente. Para proporcionar a las víctimas de desastres los bienes y servicios que necesitan desesperadamente, es mejor confiar en los mecanismos del mercado.

A principios y mediados del siglo XX, los llamados socialistas de mercado Oskar Lange y Abba Lerner sostuvieron que las economías de planificación centralizada son teóricamente más eficientes que el capitalismo. Pero Ludwig von Mises y Friedrich Hayek desengañaron a los tecnócratas de esas 
fatídicas ideas , ganando el  debate sobre el cálculo y esclareciendo el problema del conocimiento . Los registros históricos han corroborado empíricamente la superioridad de los mercados para crear, asignar e innovar.

“Pero”, objeta el obstinado estatista, “los mercados sólo funcionan en condiciones normales; en situaciones de emergencia necesitamos que el gobierno resuelva la crisis”. Aunque estos argumentos son políticamente populares, económicamente carecen de fundamento.

El Estado no es omnisciente en tiempos de crisis y el sistema de precios que transmite información sobre las circunstancias locales es especialmente útil en esos momentos. Reconociendo su falta de conocimiento, los gobiernos deberían adoptar las siguientes políticas de laissez faire para permitir que quienes tienen los conocimientos se recuperen del desastre.

Antes: No crear riesgo moral

El gobierno federal no debería distorsionar la señal de riesgo más fiable: el seguro de vivienda. Al subsidiar las primas de seguro en las Áreas Especiales de Riesgo de Inundación (SFHA, por sus siglas en inglés) a través del Programa Nacional de Seguro contra Inundaciones , la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés) ha protegido a los residentes de las consecuencias esperadas de vivir en áreas propensas a desastres.

Durante: No imponer topes de precios 

El economista George Horwich sostiene que la Alemania Occidental y el Japón posteriores a la Segunda Guerra Mundial muestran los efectos beneficiosos de los mercados tras los desastres, porque la devastación económica y humana sufrida durante la guerra es análoga a la impuesta por los desastres naturales. Cabe destacar que la recuperación en Alemania Occidental y el Japón “comenzó sólo con la eliminación de los topes de precios impuestos durante las inflaciones de la guerra”, dice Horwich.

El aumento de los precios de la gasolina en toda la Costa del Golfo durante el huracán Katrina “atrajo importaciones de gasolina del extranjero”, lo que aumentó la oferta y redujo los precios, explica la Fundación para la Enseñanza de la Economía . La imposición de controles de precios niega a los consumidores la capacidad de expresar “sus preferencias y niega a los productores la información” que necesitan para asignar sus bienes a su uso de mayor valor, concluye Horwich .

Después: Suspender los controles de alquiler 

Tras un desastre que destruye viviendas, una de las medidas más importantes que se deben tomar es dar alojamiento a las personas sin hogar. Para incentivar la construcción de nuevos apartamentos, condominios y casas unifamiliares, se deben adoptar políticas que aumenten los rendimientos esperados. La forma más sencilla de hacerlo es eliminar los controles de alquiler que “inhiben la rápida expansión del mercado y la clasificación del parque de viviendas restante”, 
explica Horwich .

La ausencia de controles de alquileres por sí sola permitió la rápida reconstrucción de San Francisco tras el terremoto de 1906 que mató a 3.000 residentes y destruyó el 80 por ciento de los edificios de la ciudad. Después del terremoto de 1985, la Ciudad de México no fue testigo de la misma recuperación gracias a una ley de control de alquileres de 1947 que “dejó a los propietarios de casi una milla cuadrada de bienes raíces [sin] incentivos para repararlos”, según Horwich .

Las leyes de la oferta y la demanda no desaparecen en caso de desastre: los mercados siguen destinando los recursos a su uso de mayor valor y al mismo tiempo fomentan su conservación, exactamente lo que se debe hacer en respuesta a los shocks de oferta.

Si bien los precios altos impiden que algunas personas compren lo que necesitan, la escasez, aunque trágica, es inevitable inmediatamente después de un desastre. Los controles de precios impuestos por el gobierno perpetúan la escasez, mientras que los precios del mercado incentivan la entrada y amplían la oferta. El gobierno debería evitar alterar las señales que permiten a los consumidores y productores recuperarse de la devastación.

Publicado originalmente en Reason: https://reason.com/2024/10/08/how-milton-friedman-can-help-us-get-through-hurricane-milton/

Jack Nicastro.- se graduó del Dartmouth College en economía y filosofía. En el campus, Jack dirigió a los Libertarios de Dartmouth. Fuera del campus, Jack se desempeñó como coordinador regional de Students For Liberty (SFL), fundando y publicando LockeSmith, la revista impresa de SFL North America, en 2023. Jack es graduado de la Beca Hazlitt para Periodismo Educativo de la Fundación para la Educación Económica y es el productor ejecutivo de Shinji’s Hard Drive, un canal de YouTube que analiza el anime a través de una lente libertaria.Jack ha hecho prácticas en el Instituto Cato, National Review, el Instituto Empresarial Competitivo, la Alianza de Nuevas Libertades Civiles y el Instituto Americano de Investigación Económica y actualmente es becario Don Lavoie con el Centro Mercatus y becario Neuhaus con la Beca de Interés Público.

Twitter: @jack_g_nicastro