Cuando el presidente Donald Trump impuso anoche sus aranceles del 25 por ciento, con los que había amenazado durante mucho tiempo, a la mayoría de los productos procedentes de Canadá y México, la Casa Blanca declaró que las barreras comerciales son necesarias «para combatir la extraordinaria amenaza a la seguridad nacional de Estados Unidos, incluida nuestra salud pública», causada por «el flujo de drogas de contrabando como el fentanilo a Estados Unidos».
La bolsa se desplomó rápidamente . El primer ministro Justin Trudeau anunció que Canadá respondería con aranceles del 25 % sobre productos estadounidenses por valor de 155 000 millones de dólares (en una publicación en Truth Social, Trump replicó: «¡Nuestro arancel recíproco aumentará inmediatamente en una cantidad similar!»). China declaró que impondría aranceles de hasta el 15 % a las importaciones agrícolas estadounidenses, y la presidenta mexicana, Claudia Sheinbaum, afirmó que su país también impondría aranceles de represalia.
Trump anunció originalmente los nuevos aranceles el mes pasado , pero acordó suspender su implementación cuando Canadá y México acordaron reforzar su control fronterizo. (Esa orden también impuso aranceles a China, que no se suspendieron). La Casa Blanca señaló en el anuncio de esta semana: «Si bien el presidente Trump dio a Canadá y México amplias oportunidades para frenar la peligrosa actividad de los cárteles y el flujo de drogas letales que ingresan a nuestro país, no han abordado adecuadamente la situación».
Si los aranceles son un método deficiente para recaudar ingresos o fortalecer el comercio, son aún menos efectivos para detener el flujo de drogas ilegales a través de una frontera.
De hecho, si los aranceles tienen como principal objetivo detener el fentanilo, entonces resulta extraño incluir a Canadá en primer lugar.
De las 7793 libras de fentanilo incautadas en Estados Unidos desde septiembre, informa la BBC , citando estadísticas de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos, el 98 por ciento «fue interceptado en la frontera suroeste con México. Menos del 1% fue incautado en la frontera norte de Estados Unidos con Canadá. El resto provino de rutas marítimas u otros puestos de control estadounidenses».
«Si bien menos del 1% del fentanilo interceptado en la frontera estadounidense proviene de Canadá», comentó Trudeau en un comunicado , «hemos trabajado incansablemente para abordar esta lacra que afecta por igual a canadienses y estadounidenses». La semana pasada, la agencia de control fronterizo de su país anunció la Operación Ventisca, «una iniciativa nacional específica destinada a interceptar el contrabando ilegal que llega y sale de Canadá, centrándose en el fentanilo y otros narcóticos sintéticos».
Mientras tanto, esperar que México detenga el comercio de fentanilo, o de lo contrario, será una tarea inútil.
La mayor parte del fentanilo que cruza la frontera norte o sur se transporta en pequeñas cantidades ocultas en vehículos de pasajeros. Como escribió Jacob Sullum, de Reason , el mes pasado : «Encontrar esas pequeñas cantidades entre los cientos de miles de autos y camiones que cruzan a Estados Unidos desde México y Canadá cada día es una tarea abrumadora, e incluso intentarlo seriamente impondría cargas intolerables al comercio y los viajes internacionales».
No existe una justificación clara para imponer aranceles a Canadá en respuesta al fentanilo que ingresa por la frontera norte, y la imposición de aranceles a México tendrá poco o ningún impacto en su importación.
Pero ese podría no ser el verdadero punto. El fentanilo podría ser simplemente la excusa de Trump para hacer lo que quería de todos modos: imponer aranceles a aliados y enemigos por igual.
«Para mí, la palabra más hermosa del diccionario es arancel», dijo Trump en octubre, «y es mi palabra favorita». El 31 de enero, en el Despacho Oval, añadió : «Alcanzamos nuestro máximo potencial entre 1870 y 1913; en esa época, éramos un país con aranceles». («Hubo muchas causas para el auge de Estados Unidos. Los aranceles no fueron la razón», declaró el economista Chris Meissner a MarketWatch ).
Es evidente que Trump es un defensor de los aranceles de importación. En 2018 y 2019, durante su primer mandato, impuso aranceles a bienes por valor de 380 000 millones de dólares, principalmente procedentes de China. Como señaló Erica York, economista de la Tax Foundation, en X esta semana, Trump ya ha impuesto aranceles a «1,4 billones de dólares en importaciones, principalmente de países aliados, en un solo mes».
A primera vista, la nueva guerra comercial de Trump viola directamente el Tratado entre Estados Unidos, México y Canadá (T-MEC), un acuerdo que Trump defendió durante su primer mandato. Pero, como escribió Eric Boehm de Reason en enero, el T-MEC «incluía una cláusula que garantizaba a cada país el derecho a aplicar nuevos aranceles para ‘proteger sus propios intereses esenciales de seguridad’. Si Trump presenta sus aranceles como un problema de seguridad nacional, Estados Unidos podría alegar que el T-MEC lo permite».
Esta justificación requeriría que Trump declarara una emergencia nacional y, de hecho, su anuncio de febrero alegó que «la extraordinaria amenaza que representan los inmigrantes ilegales y las drogas, incluido el mortal fentanilo, constituye una emergencia nacional» según el estatuto requerido.
A Trump le encantan los aranceles. El fentanilo es solo una excusa.
Publicado originalmente en Reason: https://reason.com/2025/03/04/trump-loves-tariffs-fentanyl-is-just-an-excuse/
Joe Lancaster es editor asistente en Reason. Se graduó en la Universidad de Massachusetts Amherst, donde se especialicó en Periodismo. Joe cubre la política electoral, la libertad de expresión y la Primera Enmienda, y la política energética, entre otros temas. Ha publicado también en diversos medios.
Twitter: @JoeRLancaster