Una rápida implantación de los vehículos eléctricos de la generación actual puede perjudicar, en lugar de ayudar, a combatir el calentamiento global, al menos en el corto plazo. Se necesitan aranceles a los coches chinos baratos.
Parece obvio: los vehículos eléctricos que no producen emisiones de carbono son buenos para el medio ambiente. Como dice el director ejecutivo de Uber, Dara Khosrowshahi , son “parte de la solución a la crisis climática”, mientras que los aranceles de Estados Unidos y la UE a los vehículos eléctricos chinos baratos son “negativos”.
Lamentablemente para el planeta, los vehículos eléctricos no son una panacea para el cambio climático. Se pueden esgrimir argumentos sólidos a favor de la imposición de aranceles a los vehículos eléctricos chinos (que suelen discutirse en términos económicos y de seguridad) por razones medioambientales. Un análisis minucioso de la física que sustenta los vehículos eléctricos y la generación de electricidad explica por qué.
Pensemos en el Peugeot 208 , popular en Europa. La versión de gasolina pesa 1.090 kilogramos, mientras que el Peugeot e-208 eléctrico pesa 1.910 kilogramos. Con casi el doble de masa, el e-208 requiere casi el doble de energía para recorrer la misma distancia. Sin embargo, se supone que el EV compensa este mayor requerimiento de energía con su eficiencia superior a la hora de convertir la energía almacenada en movimiento (70% en comparación con solo el 20% de un automóvil de gasolina).
El problema de este argumento es la generación de electricidad sucia. En las mayores economías del mundo, sólo alrededor de la mitad de toda la electricidad proviene de energías renovables. El año pasado, Alemania dependió de combustibles fósiles para generar el 42% de su electricidad . En Estados Unidos, el 60% de la electricidad proviene de combustibles fósiles.
Para comparar la eficiencia de un automóvil de gasolina con la de un vehículo eléctrico, es necesario comparar lo que ocurre cuando los automóviles queman combustible fósil con lo que sucede cuando utilizan electricidad para cargar una batería. La generación y transmisión de electricidad a partir de petróleo y carbón tiene una eficiencia energética inferior al 30 % . Alrededor del 65 % de la energía se pierde en el proceso de producción de electricidad y entre el 6 y el 12 % adicional se pierde en la transmisión y distribución. Dado que el 30 % del 70 % es el 21 %, la eficiencia general de un vehículo eléctrico es similar a la de los automóviles a gasolina, en torno al 20 %.
Los vehículos eléctricos duplican las emisiones de carbono en comparación con los automóviles de gasolina, debido a que tienen el doble de masa. Si bien la mitad de la electricidad proviene de combustibles fósiles, las emisiones de carbono de los vehículos eléctricos son similares a las de los automóviles de gasolina y más altas que las de los automóviles diésel.
La producción de vehículos eléctricos también contamina. La fabricación de un vehículo eléctrico genera más emisiones de carbono que la de un coche de gasolina. El “carbono incorporado” en la fabricación de un vehículo eléctrico típico es de alrededor de 8,8 toneladas métricas de CO2, de las cuales el 43% proviene de la producción de la batería. En cambio, la producción de un coche de gasolina estándar genera emisiones de carbono incorporadas de 5,6 toneladas métricas.
También hay que tener en cuenta el desgaste de los neumáticos de los vehículos eléctricos, que emiten anualmente seis millones de toneladas de nanopartículas de caucho, nailon y acero , un problema que se agrava por su peso. Y eso sin pensar en los impactos ambientales negativos de la extracción de litio en Chile para fabricar baterías de vehículos eléctricos, ni en los abusos de los derechos humanos que comete el Partido Comunista Chino en su intento de dominar el mercado del cobre necesario para los motores de los vehículos eléctricos.
En este contexto, parece razonable desacelerar la implantación de vehículos eléctricos para que coincida con la implantación de la generación de electricidad renovable y el almacenamiento de energía . Es necesario realizar grandes inversiones en infraestructura renovable, como turbinas eólicas marinas y almacenamiento de energía para períodos de poco sol o viento. Estas inversiones llevarán tiempo, considerablemente más de lo que tardan los fabricantes chinos subsidiados por el Estado, como BYD, en inundar los mercados occidentales con vehículos eléctricos baratos .
Entonces, si lo miramos desde la fría perspectiva de la física, los aranceles de Estados Unidos y la UE a los vehículos eléctricos chinos tienen todo el sentido.
La solución a largo plazo para reducir las emisiones de carbono del transporte urbano motorizado es utilizar vehículos eléctricos mucho más pequeños para trayectos cortos . En Cambridge (Reino Unido) se han propuesto vehículos innovadores como el CitiPod , pero estos no pueden circular de forma segura por las carreteras con los coches actuales. Sin una infraestructura vial adaptada, el CitiPod y otros vehículos similares corren el riesgo de seguir el mismo camino que el Sinclair C5 .
¿Qué podemos hacer mientras esperamos los cambios necesarios en la infraestructura vial y de generación? Elegir medios de transporte alternativos. Los vehículos eléctricos actuales son demasiado grandes teniendo en cuenta que la mayoría de los viajes transportan a una o dos personas . Para viajes cortos, el transporte público, la bicicleta o caminar pueden reemplazar la mayoría de los viajes en automóvil. Si realmente necesita energía, considere una bicicleta eléctrica. Todas estas opciones son mucho mejores para la salud del planeta que conducir, y mucho mejores para su salud también.
Publicado por el Center for European Policy Analysis: https://cepa.org/article/are-cheap-chinese-electric-vehicles-good-for-the-environment/
Christopher Cytera.- es miembro senior no residente de la Iniciativa de Innovación Digital del Centro de Análisis de Políticas Europeas y un ejecutivo de negocios de tecnología con más de 30 años de experiencia en semiconductores, electrónica, comunicaciones, video e imágenes.