La liberalización del transporte de media y larga distancia abre el mercado a la competencia, ofreciendo a los ciudadanos más servicios, mayor calidad y precios reducidos, marcando un punto de inflexión hacia la libertad económica.
La reciente decisión del gobierno argentino de liberalizar el transporte de pasajeros en buses de media y larga distancia marca un punto de inflexión histórico. El anuncio, realizado el 6 de octubre de 2024 , concreta finalmente un proceso de apertura de mercado esperado desde hace décadas. Hasta ahora, el sector estaba dominado por un complejo sistema de regulaciones y limitaciones que bloqueaban la competencia y asfixiaban la iniciativa privada, obligando a los ciudadanos a sufrir ineficiencias crónicas y tarifas a menudo inasequibles. Ahora, con el fin de dicho sistema, el transporte por autobús entra en una nueva era, que se basa en la libertad de empresa , la competitividad y los beneficios tangibles para los usuarios. Durante años, estos han tenido que utilizar servicios de media y larga distancia caracterizados por una oferta limitada, debido a las rígidas barreras de entrada impuestas por el Estado . El marco regulatorio, que protegía los intereses de unos pocos operadores monopolistas , impidió el florecimiento de nuevas empresas y penalizó tanto la innovación como la calidad del servicio. Las empresas de transporte , a menudo apoyadas por el Estado con subsidios, no tenían incentivos para mejorar su desempeño, sabiendo que estaban protegidas de la competencia. Y esto, como se mencionó, dejó a los usuarios con pocas opciones: precios altos, retrasos constantes y un servicio que, en muchos sentidos, parecía pertenecer a una época pasada.
La decisión del Gobierno de Milei de liberalizar completamente el sector representa un soplo de aire fresco para la economía del país sudamericano . Ahora, los operadores privados finalmente tendrán la oportunidad de ingresar al mercado, trayendo consigo innovación, eficiencia y, sobre todo, competencia de precios. De hecho, las empresas tendrán la libertad de establecer nuevas rutas y decidir tarifas en función de la oferta y la demanda, sin tener que someterse a limitaciones burocráticas. Lo que no sólo mejorará la calidad de los servicios, sino que también permitirá a los ciudadanos disfrutar de una reducción de los costes de viaje , beneficiándose de un sistema de transporte por fin dinámico y flexible. Sin embargo, la liberalización no es sólo una cuestión económica. Es un acto que restablece la libertad de elección de los ciudadanos . La presencia de múltiples operadores privados les permitirá seleccionar los servicios que mejor se adapten a sus necesidades, empujando a las empresas proveedoras a competir no sólo en precio, sino también en calidad del servicio. Se podrá elegir, por ejemplo, entre autobuses más cómodos, servicios más puntuales o rutas más directas, opciones todas ellas que antes eran un lujo reservado a unos pocos. De hecho, la competencia no sólo reduce los costos, sino que también crea el incentivo para mejorar la calidad de la oferta. “La competencia – escribió Friedrich August von Hayek – es siempre un proceso en el que una minoría obliga a una mayoría a hacer lo que esta última no quiere, como aumentar la eficiencia, cambiar hábitos o prestar un grado de atención y aplicación continua y trabajo regular, que sería inútil en un régimen de no competencia”.
El efecto de la mencionada liberalización no se limitará al sector del transporte. Es una señal de que Argentina está adoptando una nueva fase con reformas liberales destinadas a reducir el peso del Estado en la economía y fomentar el retorno a la iniciativa privada . Un sector del transporte eficiente y competitivo puede actuar como fuerza impulsora de toda la economía, facilitando la movilidad de personas y mercancías, estimulando el turismo y mejorando las oportunidades de negocio. Los beneficios también se extenderán a las zonas más remotas del país, a las que finalmente se podrá llegar mediante un servicio regular y eficiente , contribuyendo al desarrollo de las comunidades locales y a la eliminación de barreras geográficas . Otro aspecto a considerar se refiere a la necesidad de mantener estándares adecuados de seguridad y calidad, pero sin ceder a la tentación de sofocar la competencia con una regulación excesiva. La liberalización, por su naturaleza, incentiva a las empresas a mejorar la calidad para atraer consumidores y garantizar la seguridad como valor agregado en el mercado competitivo. En un entorno verdaderamente libre, la propia dinámica del mercado recompensará a quienes ofrezcan servicios seguros y eficientes, mientras que los operadores ineficientes quedarán rápidamente excluidos de la competencia. La intervención del Estado debe limitarse a evitar interferencias perjudiciales, dejando que sea la demanda quien decida quién podrá ofrecer el mejor compromiso entre precio y calidad, sin imponer controles estatales rígidos que sólo acabarían sofocando la iniciativa privada y distorsionando la competencia natural.
En cualquier caso, no está de más subrayar que, como todo proceso de liberalización, incluso el que ahora implementa el primer ministro Javier Milei implicará desafíos. La transición de un sistema monopolístico, protegido por regulaciones, a un mercado abierto no estará exenta de obstáculos. Sin embargo, será esencial garantizar que la desregulación no dé lugar a nuevos monopolios o cárteles privados que puedan distorsionar la competencia. El Gobierno tendrá que garantizar que el mercado siga siendo verdaderamente abierto y accesible, con un marco regulatorio claro que promueva la transparencia y la competencia leal . Por lo tanto, el verdadero desafío será evitar que la liberalización se vea obstaculizada por una presión política o burocrática excesiva , que podría frenar el impulso de la reforma. En definitiva, la decisión de Argentina es una apuesta de futuro. Al mismo tiempo, también existe una extraordinaria oportunidad de modernización , que podrá mejorar la calidad de vida de los residentes y también dar una señal clara de que el país está dejando atrás su pasado de injerencia e ineficiencia estatal para abrazar un modelo de desarrollo. basado en sólidos principios económicos, en la libertad de elección y en la competencia. También estamos a la espera de seguir por el mismo camino, abriendo a la competencia otros sectores clave como el de la energía , las telecomunicaciones y la construcción . La era de los monopolios y las ineficiencias estatales está destinada a terminar, y el futuro pertenece a quienes podrán aprovechar las oportunidades que ofrece un mercado finalmente libre. Como enseñó Ludwig von Mises : “ La competencia económica garantiza que la producción se lleve a cabo de la manera más racional posible. En este caso, como en cualquier otro, su tarea es la selección del mejor resultado. Es un principio fundamental de colaboración social, que no puede dejarse de lado de ninguna manera.”
Agradecemos al autor el permiso para publicar su artículo, publicado originalmente en L’Opinione delle Libertà: https://opinione.it/economia/2024/10/09/sandro-scoppa-argentina-liberalizzazione-trasporti-bus-cittadini-concorrenza/
Sandro Scoppa: abogado, presidente de la Fundación Vincenzo Scoppa, director editorial de Liber@mente, presidente de la Confedilizia Catanzaro y Calabria.
Twitter: @sandroscoppa