A medida que la incertidumbre rodea el futuro político de Venezuela, las ondas del cambio se sienten no solo en Caracas, sino en la economía inusualmente compleja de un juego basado en navegador de décadas de antigüedad.
Durante la última década, decenas de miles de venezolanos se han conectado a Old School RuneScape (OSRS) no solo para jugar, sino para trabajar. A medida que la hiperinflación ahuecó los salarios y los trabajos tradicionales desaparecieron, los jugadores venezolanos extrajeron y recogieron valiosos recursos en el juego y alcanzaron el codiciado estado de nivel 99 en habilidades en el juego, convirtiendo horas de juego en dólares o criptomonedas.
El impacto de los jugadores venezolanos en la economía interna del juego fue en un momento dado tan significativo que la inestabilidad local en el mundo real podría patar el mercado interno del juego. Cuando los apagones se produjo o cuando los venezolanos huyeron del país en gran número, los precios dentro de OSRS cambiaban casi de la noche a la mañana.
A medida que la trayectoria de Venezuela cambia una vez más, OSRS sirve como recordatorio de que el límite entre las economías virtuales y reales no es tan claro como podría parecer, especialmente para los jugadores cuyos medios de vida dependen de ambos.
Un juego de navegador que sobrevivió a su época
RuneScape se lanzó por primera vez en 2001 como un juego de navegador basado en Java creado por los hermanos Andrew y Paul Gower. El juego combinaba mecánicas simples con un sinfín en un mundo virtual que mezclaba alta fantasía con humor británico irónico. A diferencia de la mayoría de los otros juegos multijugador masivo en línea (MMO) de su día, RuneScape podía ejecutarse en casi cualquier ordenador con una conexión de acceso telefónico. Una opción de juego gratuito permitía a los niños iniciar sesión sin tener que molestar a los padres para que pagaran una suscripción mensual.
El transporte, el trueque y el intercambio siempre han sido un elemento del juego, con jugadores comprando y vendiendo los productos (madera, mineral, hierbas) necesarios para alcanzar el codiciado nivel 99 en cada habilidad. Aunque nunca se pretendía ser una mecánica central del juego, «jugar» la economía surgió rápidamente como una alegría central de RuneScape. Los jugadores organizaron espontáneamente mercados de abajo hacia arriba que rivalizan con los mercados del mundo real en sofisticación. Infamemente, algunas personas incluso comprarían relaciones en el juego, dando lugar al meme de «comprar novia«.
Malinterpretando la importancia de esta economía virtual, el desarrollador del juego, Jagex, instituyó controles de precios y límites comerciales en toda la economía en 2008, con la esperanza de frenar la venta de oro en el mundo real del juego. La actualización desencadenó una ola de protestas en ciudades virtuales de RuneScape mientras los jugadores exigían la restauración del «libre comercio». Jagex cedió dos años después, pero el daño estaba hecho: la breve abolición del libre comercio, junto con las actualizaciones impopulares de la mecánica de combate y la introducción de la mecánica de «pagar para ganar», llevó a muchos jugadores a abandonar el juego por completo.
La historia de RuneScape podría haber terminado allí. En cambio, la franquicia ahora existe como dos juegos separados. El original evolucionó hacia lo que los jugadores ahora llaman RuneScape 3, mientras que en 2013, por demanda popular, los desarrolladores revivieron una versión del juego de la era 2007 conocida como Old School RuneScape.
La versión anterior ahora tiene aproximadamente 10 veces el recuento diario de jugadores de la versión más reciente. En 2025, OSRS superó a un millón de miembros pagados y alcanzó más de 240.000 jugadores simultáneos, el máximo de su historia. (RuneScape 3, a modo de comparación, obtiene alrededor de 30.000 jugadores simultáneos).
Parte de esa resistencia proviene del modelo de desarrollo inusualmente democrático de OSRS. Aprendiendo las lecciones del declive de RuneScape 3, Jagex permite a los jugadores de OSRS votar sobre nuevas características, de modo que la comunidad de jugadores juega un papel inusualmente importante en la configuración de la evolución del juego. Pero el mercado también juega un papel importante aquí. RuneScape nunca se ha tratado solo de completar misiones o derrotar a los jefes, es una economía virtual completa.Foto: M. Nolan Gray
El colapso de Venezuela se encuentra con un mercado virtual
A finales de la década de 2010, mientras la hiperinflación devoraba los salarios y la agitación política vaciaba el mercado laboral formal de Venezuela, muchos venezolanos recurrieron a OSRS, no para escapar de la realidad, sino para sobrevivir a ella. Dentro del mundo de fantasía medieval del juego, los jugadores minaron recursos, derrotaron monstruos y acumularon oro virtual, que podría intercambiarse fuera del juego por dólares estadounidenses o criptomonedas. El oro digital ofrecía más estabilidad que el bolívar, la moneda oficial de Venezuela.
El cambio reflejó la escala del colapso de Venezuela. Una vez uno de los países más ricos de América del Sur, Venezuela ha sufrido una de las crisis económicas más graves de la historia moderna, lo que desencadenó la migración masiva y la pobreza generalizada. Para 2019, encuestas independientes estimaron que aproximadamente el 96 por ciento de los venezolanos vivían en la pobreza, y la mayoría no podían pagar las necesidades básicas.
A medida que el empleo formal se volvió menos viable, muchos venezolanos recurrieron al trabajo digital: conciertos independientes, minería de criptomonedas y juegos en línea con economías sofisticadas.
OSRS era una opción particularmente atractiva. Los bajos requisitos de hardware del juego lo hicieron accesible incluso en computadoras envejecidas, y su uso mínimo de datos permitió a los jugadores operar a pesar de las lentas velocidades de Internet. Lo más importante es que la moneda del juego tenía valor del mundo real, incluso si vender oro en el juego era técnicamente una violación de los términos de servicio del juego.
«Con el tiempo, mi salario se volvió inferior a cuatro dólares al mes», dijo un jugador venezolano a Polygon en 2019. «Decidí probar un juego que mi vecino me estaba diciendo que jugara por dinero». Al «cultivar» oro de RuneScape, el jugador ganaba cientos de dólares cada mes, suficiente para ayudar a su familia a salir del país.
La agricultura ha existido en los juegos en línea durante décadas: los jugadores acumulan moneda virtual u objetos de valor y luego los venden fuera del juego. Pero Venezuela aportó tanto una nueva escala como un nuevo motivo a esta vieja práctica. Con el bolívar perdiendo valor día a día, el oro RuneScape se convirtió en un almacén de valor más confiable que los salarios locales.
Otros jugadores se alejaron de la agricultura de oro hacia otras actividades, como la nivelación de cuentas. Aumentar la agilidad de un personaje del 1 al 99 (el nivel más alto) puede llevar más de una semana de juego sin parar, según Jagex. Para los jugadores con más dinero que tiempo libre, pagarle a alguien más para que realice la infame y difícil rutina hasta el nivel 99 puede ser tentador, incluso si también es una violación de los términos de servicio del juego.
Un jugador venezolano de OSRS, que prefiere permanecer en el anonimato, le dice a Reason que estaba trabajando en TI en 2016, proporcionando mantenimiento, reparaciones y soporte de sistemas. Pero el colapso económico del país estaba remodelando su vida diaria y el valor de su trabajo. «En ese momento, el bolívar era básicamente inútil», dice. «Mi salario ni siquiera cubría una semana de comestibles».
Ese mismo año, creó una cuenta en OSRS después de enterarse de ello por unos amigos. El juego funcionaba sin problemas incluso con una conexión a Internet inestable. Cuando la empresa para la que trabajaba comenzó a reducir las operaciones y a enviar a los empleados a casa temprano, de repente tuvo más tiempo. Ya jugaba a los MMO como pasatiempo, así que se adaptó rápidamente.
«Jugué durante varios meses, y cuando la compañía cerró a finales de 2016, comencé a dedicar mucho más tiempo al juego», dice. Al principio no estaba persiguiendo ganancias. Mientras que otros jugadores cultivaban moneda en el juego para vender, él se centró en maximizar su cuenta. Pero «cuando la crisis se volvió más severa, tuve que vender mi cuenta en un sitio web… Después de completar el proceso, [el sitio web] me envió un correo electrónico ofreciendo servicios de trabajo en OSRS en uno de sus servidores».
«Se requería un depósito mínimo de 250 dólares para unirse, que no tenía, pero estaban comprando mi cuenta por 350 dólares», recuerda. «Así que usé parte de mi pago, 250 dólares para ser exactos, para entrar». Pronto estaba derrotando a los jefes en el juego por el pago y ganando «una cantidad que era muy significativa en comparación con mis ingresos regulares».
Encontrar un trabajo normal fue difícil. «Soy un ingeniero de sistemas profesional, y los salarios eran extremadamente bajos», dice. «Creo que lo máximo que me ofrecieron en varias entrevistas fue de 40 a 50 dólares al mes, lo cual fue muy poco teniendo en cuenta que estaba ganando mucho más dinero desde la comodidad de mi hogar».
Surgieron mercados e intermediarios especializados para facilitar las transacciones, convirtiendo los activos del juego en efectivo. Según se informa, algunos jugadores ganaban más de 300 dólares al mes, modestos para los estándares globales, pero significativamente más de lo que muchos trabajos en Venezuela pagaban en el apogeo de la hiperinflación.Foto: Katarina Hall
Una economía frágil en un mundo de fantasía
El mercado ferozmente competitivo de RuneScape está moldeado por la oferta y la demanda, como cualquier economía del mundo real. Cuando los precios de un bien aumentaban, desde huesos de dragón hasta escalas de Zulrah, los jugadores venezolanos entraban en acción e inundaban el mercado con más oferta.
Sin embargo, el sistema nunca fue completamente legítimo. El comercio en el mundo real viola los términos de servicio de Jagex, y la compañía ha intentado durante mucho tiempo frenar la práctica. El ex CEO Mark Gerhard estimó una vez que hasta la mitad de los jugadores activos habían comprado oro a terceros. A pesar de las prohibiciones y los esfuerzos de aplicación, muchos agricultores simplemente crean nuevas cuentas u operan a través de intermediarios.
Dentro de la comunidad de jugadores de OSRS, la actividad venezolana siempre fue controvertida: muchos jugadores se frustraron con «vennies» que superpoblaban lugares populares de la agricultura de oro, como las pieles de dragón verde, y violaban la prohibición del juego en el comercio en el mundo real. Al mismo tiempo, muchos reconocieron que el juego sirvió como un salvavidas económico para los jugadores venezolanos. En más de un hilo en r/2007scape, los jugadores de OSRS debatieron la ética de «matar a jugadores» a los jugadores venezolanos, con un jugador escribiendo: «Sé que solo están haciendo esto para sacar [sic] comida en la mesa para sus familias, pero está arruinando el juego y no puedo evitar sentir un poco de Schadenfreude por ello».
Sin embargo, para los venezolanos que confían en el juego, la mayor amenaza no era Jagex u otros jugadores, sino su propia infraestructura. En marzo de 2019, los cortes de energía se extendieron por todo el país, dejando a millones de personas sin electricidad durante días. La conectividad a Internet de Venezuela, que ya se encuentra entre las más lentas del mundo, se derrumbó junto a la red eléctrica. Para los jugadores que dependían de un juego constante para obtener ingresos, los apagones fueron devastadores.
Dentro de OSRS, los efectos fueron inmediatos: cuando miles de jugadores venezolanos desaparecieron de los servidores, el suministro de ciertos artículos agrícolas se redujeron. El volumen de comercio de la runa de la naturaleza, un pilar de la economía virtual, se reduje a la mitad. Los precios de los productos agrícolas comúnmente cultivados, como los huesos de dragón y las chinchompas negras (un tipo de arma) fluctuaron bruscamente, revelando cuán profundamente se había entrelazado la economía del juego con las condiciones laborales del mundo real. Los jugadores de repente experimentaron escasez en artículos que antes habían sido abundantes.
Un Paisaje Cambiante
La franquicia RuneScape se acerca a su 25 aniversario en medio de un renovado crecimiento, mientras que la trayectoria de Venezuela sigue siendo incierta. Algunos jugadores venezolanos han migrado a otros MMO, como Tibia o World of Warcraft. Otros se han dedicado por completo a impulsar las cuentas.
Hoy en día, la fuente venezolana de Reason ve el impulso, la práctica de jugar en nombre de otros por una paga para elevar sus rangos o niveles de habilidad, como una industria en crecimiento, especialmente entre los jugadores venezolanos que navegan por una economía frágil. «Conoco a varios amigos que hacen lo mismo», dice.
«Algunas tareas pagan mucho dinero en poco tiempo, todo depende de la demanda del cliente», añade. «Un trabajo en Venezuela hoy en día podría pagar como máximo alrededor de 150 dólares [a la semana] más bonificaciones. Con el impulso, puedes ganar más de 500 dólares».
El 3 de enero de 2026, el ejército estadounidense asaltó Caracas y capturó al dictador Nicolás Maduro y a su esposa. Ellos fueron llevados a la ciudad de Nueva York y puestos bajo custodia federal para enfrentar cargos de tráfico de drogas. El presidente Donald Trump ha enmarcado esto como el comienzo de un esfuerzo para reconstruir la economía y el sistema político de Venezuela. «Vamos a dirigir el país hasta el momento en que podamos hacer una transición segura, adecuada y juiciosa», dijo en una conferencia de prensa.
No está claro qué tipo de transición será en última instancia. El régimen de Chavista sigue en control del país. El vicepresidente de Maduro, Delcy Rodríguez, juró como presidente interino y ha señalado su disposición a cooperar con Washington. Pero su historial es casi tan malo como el de Maduro. Ella supervisó gran parte del temido servicio de inteligencia del país y tiene una larga hoja de violaciones de los derechos humanos.
Si las condiciones económicas en Venezuela cambian, a través de cambios políticos, nuevas oportunidades o una mayor inestabilidad, la consecuencia podría volver a repercutir en el mercado de la OSRS. Una caída repentina de los jugadores venezolanos podría reducir una vez más la oferta de bienes y hacer que los precios se disparen.
OSRS no es solo un lugar para misiones, comunidad y nostalgia. Es un recordatorio de que en un mundo globalizado, los límites entre el trabajo y el juego, entre lo virtual y lo físico, son más delgados que nunca.
Este artículo apareció originalmente en forma impresa bajo el título «En RuneScape, los venezolanos pueden tener libertad económica».
Publicado originalmente en Reason: https://reason.com/2026/05/09/in-runescape-venezuelans-can-have-economic-freedom/
Katarina Hall.- es editora de Reason. Katarina obtuvo su maestría en economía política de la Universidad de Nueva York y su licenciatura de la Universidad Francisco Marroquín (UFM) en la Ciudad de Guatemala, Guatemala, donde nació y creció.
X: @katarinahall
M. Nolan Gray es director senior de legislación e investigación en California YIMBY y un planificador urbano profesional. Es autor de Arbitrary Lines: How Zoning Broke the American City y How to Fix It.
X: @mnolangray