«Las redes sociales son un estado fallido», proclamó el presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez, la semana pasada , antes de anunciar planes para prohibirlas por completo para los menores de 15 años. «Hoy, nuestros hijos están expuestos a un espacio donde nunca debieron navegar solos: un espacio de adicción, abuso, pornografía, manipulación y violencia», declaró Sánchez en la Cumbre Mundial de Gobiernos en Dubái. «Ya no lo aceptaremos. Los protegeremos del Salvaje Oeste digital».
La prohibición aún requiere la aprobación parlamentaria, que podría debatirse esta semana. No está claro exactamente qué plataformas quedarían cubiertas por la prohibición, pero en su discurso, Sánchez criticó especialmente a X y TikTok.
De aprobarse, España se convertiría en el primer país europeo en prohibir el uso de las redes sociales a menores, pero es poco probable que sea el último. Grecia pronto revelará una prohibición similar a la española, según informa Reuters. La idea también cuenta con el apoyo de una coalición considerable de la Unión Europea, que incluye a Francia y Dinamarca, y a finales del año pasado, el Parlamento Europeo aprobó un informe no legislativo que insta a proponer una edad mínima digital armonizada de 16 años para el acceso a las redes sociales en la UE.
A pesar del consenso político actual sobre el daño que las redes sociales causan a los niños, no hay evidencia concluyente de que esto sea así. Un estudio de la Universidad de Oxford con casi 12,000 niños no mostró correlación entre el tiempo frente a pantallas (incluidas las redes sociales) y el bienestar mental. Incluso en los casos en que los participantes presentaban altos índices de interacción digital, no se observó evidencia de deterioro funcional en el desarrollo cerebral infantil. Por otro lado, un estudio publicado en JAMA Pediatrics el mes pasado reveló que el uso moderado de redes sociales en estudiantes de cuarto a duodécimo grado se asoció con mejores resultados de bienestar, mientras que tanto el uso nulo como el uso máximo se asociaron con un menor bienestar.
No solo es improbable que las prohibiciones de las redes sociales mejoren la salud mental de los adolescentes, sino que podrían poner en peligro a más niños. En Australia, que implementó la primera prohibición de redes sociales para menores el año pasado, los adolescentes han podido eludir las nuevas y severas leyes sobre redes sociales. Como declaró Sarai Ades, de 14 años, a The Guardian a principios de este mes: «Sabía que era posible eludir la prohibición, pero fue mucho más fácil de lo que esperábamos».
Después de crear una cuenta con una fecha de cumpleaños falsa, Ades ha conservado su acceso a las redes sociales.
«Ahora que las plataformas creen que soy mayor de 18 años, tengo acceso sin filtros a todo el contenido que antes podría haber quedado fuera de mi feed debido a las restricciones», declaró al periódico. «Sin duda, pronto subiré más vídeos a mi feed sobre inestabilidad geopolítica y más cobertura violenta. Al principio fue realmente impactante y no estaba preparada. A veces establezco mis propias restricciones para evitar contenido sensible porque se vuelve un poco excesivo».
La prohibición también ha eliminado una fuente crucial de comunidad para los australianos en las zonas rurales.
Por ejemplo, Breanna Easton, de 15 años, quien pasa sus vacaciones de verano arreando ganado en la granja familiar en el interior del país, escasamente poblado, declaró a la BBC que las redes sociales son su forma de interactuar con sus amigos, que viven a varias horas de distancia. «Quitarnos las redes sociales es simplemente quitarnos la forma en que nos comunicamos», afirmó .
Más allá de los impactos negativos en la salud mental de los adolescentes, las prohibiciones generalizadas plantean graves problemas de privacidad. En Australia, el gobierno ha declarado que las plataformas no pueden depender de que los usuarios declaren su edad ni de que los padres avalen a sus hijos. La responsabilidad legal de la verificación implica que las empresas de redes sociales se ven obligadas a exigir a todos que demuestren su identidad con identificaciones oficiales o videoselfies. Medidas como estas han sido susceptibles a filtraciones de información sensible. El año pasado, Discord reveló que hackers habían robado «al menos» 70.000 imágenes de identificaciones oficiales que el sitio había utilizado para la verificación de edad. En septiembre, Politico informó que «un proveedor de verificación de edad podría estar filtrando información sobre personas que visitan sitios web pornográficos».
No solo Europa y Australia culpan a las redes sociales y a las grandes tecnológicas de la crisis de salud mental juvenil. Varios estados de la Unión han promulgado prohibiciones o restricciones en las redes sociales. El mes pasado, comenzó un juicio histórico en California para determinar si Meta, Google y ByteDance habían diseñado deliberadamente sus plataformas para generar adicción en los niños.
Sánchez afirma que quiere proteger a los niños «del Salvaje Oeste digital». Si ese es el caso, prohibir las redes sociales es una mala manera de lograr este objetivo.
Publicado originalmente en Reason: https://reason.com/2026/02/11/spain-wants-to-ban-social-media-for-kids-it-wont-work/
Reem Ibrahim.- es investigadora de políticas y medios de comunicación en Reason. Es licenciada por la London School of Economics and Political Science.
X: @ReemAmirIbrahim