Los aviones privados que llegan a México con drogas fueron un sello distintivo de los notorios carteles del país en la década de 1990. Pero el avión que aterrizó en abril de 2006 fue diferente: supuestamente voló desde el hangar presidencial en Venezuela.
En lugar de que se suponía que los turistas estuvieran a bordo, el avión que aterrizó en la ciudad portuaria mexicana de Ciudad del Carmen llevaba 5,5 toneladas de cocaína, por un valor de 100 millones de dólares, según los fiscales estadounidenses. Los Estados Unidos dicen que ilustró cómo el régimen de Venezuela estuvo hasta el cuello en el narcotráfico y la corrupción.
Pero la acusación estadounidense del hombre fuerte venezolano capturado, Nicolás Maduro, también contiene docenas de referencias a México. Se alega que algunos de los cárteles de drogas más poderosos de México se asociaron con funcionarios venezolanos para traficar cocaína o las drogas. La acusación, que no se ha sellado este mes, dificulta la lectura para el gobierno de la izquierda de la presidenta Claudia Sheinbaum, que ya está en la cruz del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, y lucha contra las denuncias de corrupción de larga data en su partido Morena. Algunas de esas acusaciones están vinculadas a Caracas.
“Las menciones de México son muy incómodas y ponen a México en una posición aún más vulnerable”, dijo Carlos Ramírez en la consultora Integralia en la Ciudad de México. “Ahora todo se usará en nuestra contra”.
Sheinbaum se enfrenta a las crecientes demandas estadounidenses de «resultados tangibles» en la lucha contra los cárteles. Trump ha prometido repetidamente «hacer algo» sobre grupos como el Cártel de Sinaloa, un importante productor de fentanilo, que dice que controla México. Pero Sheinbaum ha rechazado sistemáticamente sus ofertas de apoyo militar.
La captura de Maduro este mes ha puesto de relieve una historia de enlaces a veces turbios entre México y el régimen venezolano, incluyendo acusaciones de oponentes políticos y medios mexicanos de que Caracas ayudó a financiar la fallida candidatura presidencial de 2006 del predecesor de Sheinbaum, Andrés Manuel López Obrador.
«Era dinero volando a granel en maletas para dar a la campaña López Obrador», dijo un ex funcionario de alto rango, refiriéndose al supuesto apoyo del entonces presidente de Venezuela, Hugo Chávez.
López Obrador, que se desempeñó como presidente de México desde 2018-24, ha negado haber recibido dinero de los cárteles de la droga o de Venezuela. Caracas también negó apoyar su campaña en ese momento.
Pero las relaciones entre los cárteles de Venezuela y México, incluidos el Cártel de Sinaloa y Los Zetas, fueron florecientes, dicen los fiscales estadounidenses. Mientras que México es una importante ruta de tráfico de drogas, Venezuela es un país de tránsito para la cocaína desde Colombia y hacia las islas del Caribe, los Estados Unidos y Europa.
Alegan que Diosdado Cabello, el encargado de hacer cumplir la ley del régimen venezolano que permanece como ministro del Interior a pesar de estar acusado junto a Maduro, ayudó a coordinar el plan de drogas DC-9 en 2006. Cabello ha llamado a las denuncias de tráfico de drogas en su contra una gran mentira.
Maduro, mientras tanto, utilizó la embajada de su país en México como conducto clave para repatriar el producto de la droga a Venezuela bajo cobertura diplomática, según la acusación.
Un avión privado se cargaría con dinero en efectivo mientras los traficantes se reunieron con el embajador de Venezuela en México bajo los auspicios de una misión diplomática, dijo. En su primera comparecencia ante el tribunal, Maduro negó todos los cargos en su contra, diciendo: «Soy inocente. No soy culpable. Soy un hombre decente».
Los fiscales estadounidenses han alegado previamente que Alex Saab, el antiguo «tipo de referencia» de Maduro, utilizó empresas de primera línea mexicana en la adquisición de alimentos y esquemas de evasión de sanciones petroleras en beneficio del régimen venezolano. En una presentación judicial de 2021, los abogados de Saab dijeron que negó «conspiración, soborno o lavado de dinero de cualquier tipo».
Las relaciones entre Caracas y la Ciudad de México han tenido momentos difíciles: Chávez en 2005 calificó al presidente conservador Vicente Fox como un «cachorro del imperio [de Estados Unidos», provocando una pelea diplomática.
Pero Maduro visitó México bajo López Obrador, quien, como Sheinbaum, ha evitado criticar a Venezuela. Sheinbaum criticó la operación militar estadounidense para capturar a Maduro y enfatizó la prohibición constitucional de su país de intervenir en los asuntos de otras naciones.
Aún así, el momento de la acusación de Maduro es terrible para México.
Trump amenazó este mes con «empezar a golpear por tierra a los cárteles», amplificando la presión sobre Sheinbaum, que ha impulsado repetidamente su oferta de atacar los cárteles en suelo mexicano. En cambio, ha tratado de intensificar la aplicación de seguridad de México y ha entregado casi 100 miembros de cárteles a Estados Unidos.
Sheinbaum ha dicho que la cantidad de fentanilo que llega a los Estados Unidos ha disminuido en un 50 por ciento en el último año. En México, las autoridades dicen que 1.862 kg de fentanilo fueron incautados en forma de polvo, así como 4,3 mn comprimidos, entre su inauguración en octubre de 2024 y finales de 2025. No se dispone de datos exactamente comparables, pero las cifras oficiales muestran que se incautaron 2,086 kg en 2022.
Washington no parece impresionado.
«El progreso incremental en enfrentar los desafíos de seguridad fronteriza es inaceptable», la cuenta oficial X de la Oficina de Asuntos del Hemisférico Occidental del Departamento de Estado tronó este mes, exigiendo «resultados concretos y verificables». En una intervención reciente, el director del FBI dijo que la agencia había estado estrechamente involucrada en el arresto en México la semana pasada de Ryan Wedding, un ex snowboarder canadiense convertido en presunto narcotraficante. Wedding se ha declarado inocente en la corte.
Los analistas creen que Estados Unidos también está presionando a México para que entregue figuras senior del partido Morena de Sheinbaum acusados de vínculos criminales, para enfrentar cargos de corrupción en los Estados Unidos. Sheinbaum niega que Estados Unidos haya exigido su extradición.
“Desafortunadamente, la evidencia de vínculos entre políticos cercanos a Morena y el tráfico de drogas es sustancial”, dijo Mónica Serrano en el Colegio de México, una universidad en la Ciudad de México.
En un caso, las autoridades mexicanas alegaron que un ex ministro de seguridad que sirvió en el estado de Tabasco cuando un aliado cercano de López Obrador era gobernador había dirigido una célula criminal aliada con el poderoso Cártel de la Nueva Generación de Jalisco. En otro, un ex gobernador de Chiapas fue nombrado cónsul en Miami, a pesar de las acusaciones de los opositores políticos a la corrupción bajo su tenor. Y los Estados Unidos han sancionado a una correduría propiedad del ex jefe de gabinete de López Obrador por supuestamente blanquear los ingresos del tráfico de fentanilo.
Los implicados han negado la acusación o han sido defendidos por Sheinbaum.
Con el bloqueo del crudo venezolano de Estados Unidos, Cuba se ha convertido en otro punto de inflamación en las relaciones entre México y Estados Unidos. Sheinbaum apareció para ceder a la presión de los Estados Unidos y canceló un envío a Cuba este mes, dejando La Habana con suficiente petróleo para durar solo de 15 a 20 días a los niveles actuales de demanda y producción, dijo la compañía de datos Kpler el jueves.
Pero frenar los flujos de medicamentos sigue siendo la amenaza más urgente. En una llamada con Trump este mes, Sheinbaum reconoció que México podría «hacer mucho más» para combatir a los cárteles, pero agregó que creía que la cuestión de la intervención estadounidense había sido a la cama por ahora.
«Ella ha apostado a poder ser una maestra manipuladora de Trump hablándole amablemente, pero eso solo se mantiene hasta ahora», dijo Luis Rubio, presidente del think tank México Evalúa. «Con la percepción de que la operación de Venezuela fue un éxito, creo que Trump está envalentonado».
El ex viceministro de Relaciones Exteriores Andrés Rozental dijo que si el gobierno de Sheinbaum no pudo demostrar los cierres de laboratorios o la acción contra altos funcionarios por colaborar con los cárteles, «creo que perderá la paciencia y enviará los drones».
Publicado originalmente en Financial Times: https://www.ft.com/content/69204b12-1760-4ab2-aa52-39ef18182994
Jude Webber.- corresponsal del Financial Times.
X: @jude_webber
Paula Simon.- corresponsal del Financial Times en Ciudad de México.