El historiador Niall Ferguson duda de que el concepto de «Occidente» todavía sea válido en el nuevo orden mundial y advierte: «Para Europa, la amenaza económica es existencial».

Sr. Ferguson, usted fue uno de los primeros en advertir sobre una nueva Guerra Fría entre Estados Unidos y China. ¿Cómo podría China volverse peligrosa para Occidente?

Esto afecta a muchas áreas: China ha aumentado significativamente su capacidad militar y ya posee más buques de guerra que Estados Unidos. Su arsenal nuclear pronto estará a la par. Tecnológicamente, el país también se ha puesto al día, especialmente en inteligencia artificial. Ahora es líder en robótica. En la guerra comercial con Estados Unidos, China fue la única capaz de tomar represalias. Impuso sus propias medidas punitivas y obligó a Estados Unidos a reducir los aranceles.

¿Ganará China la guerra comercial?

Es demasiado pronto para declarar un ganador. China debe seguir aceptando los elevados aranceles de importación estadounidenses. Por otro lado, el país ha explotado brillantemente su dominio en tierras raras. Además, ha logrado aumentar aún más su superávit comercial.

¿Subestimó entonces el presidente estadounidense Trump las fortalezas de China?

De hecho, su gobierno cometió un grave error: no reconoció el poder que representan las tierras raras. Mientras los europeos tuvieron que someterse a los dictados arancelarios estadounidenses, los chinos se mantuvieron firmes.

¿Le da la forma autocrática de gobierno de China una ventaja en esta guerra comercial? A diferencia de Estados Unidos, el liderazgo comunista tiene que prestar mucha menos atención a grupos de interés individuales, como los agricultores.

Es cierto, Occidente ya se enfrentó a esta desventaja durante la Guerra Fría con la Unión Soviética. Sin embargo, a largo plazo, la separación democrática de poderes representa una inmensa ventaja. Cualquiera que critique al presidente Xi Jinping en China vive en peligro. Pero todo gobierno comete errores tarde o temprano. Por eso estoy convencido de que una forma de gobierno con el Estado de derecho y mecanismos de control transparentes, en última instancia, logra mejores resultados.

Sin embargo, los países occidentales también se ven debilitados. Usted advirtió sobre esta situación hace diez años en su libro «La decadencia de Occidente».

Dudo que el concepto de «Occidente» mantenga la misma validez hoy en día. La alianza transatlántica de la época de la primera Guerra Fría se ha vuelto frágil. Europa ha dependido demasiado tiempo de Estados Unidos en materia de defensa. Además, China es un socio mucho más atractivo para el resto del mundo que Rusia en aquel entonces.

El lema de campaña de Donald Trump es «Hacer que Estados Unidos vuelva a ser grande». ¿Podrá detener el declive de Estados Unidos?

Al menos Estados Unidos tiene perspectivas significativamente mejores que Europa. Su economía se encuentra en una situación mucho más sólida. Alemania, en particular, como motor de la economía europea, se encuentra bajo una enorme presión. La producción industrial se ha reducido en una quinta parte en tan solo diez años. Hasta hace poco, los exportadores alemanes creían que podrían beneficiarse indefinidamente del enorme mercado chino. En cambio, está ocurriendo lo contrario: la avalancha de productos chinos está arruinando industrias consolidadas, especialmente el sector automovilístico. Para Europa, la amenaza económica es existencial, a diferencia de lo que ocurre para Estados Unidos. Sin embargo, el continente no tiene soluciones para afrontarla.

¿Dónde debería Europa aplicar su influencia?

Tomemos como ejemplo el desarrollo militar: Alemania podría establecer fábricas de drones de última generación, aprovechando la vasta experiencia de Ucrania. La producción masiva de drones también podría aprovechar las instalaciones y el personal de la industria automotriz, que actualmente padece un exceso de capacidad. Europa, sin duda, no carece de potencial ni de capacidades. El problema radica más bien en la falta de concienciación sobre el tema entre las élites gobernantes. Las soluciones necesarias, como reducir la burocracia y aumentar la competencia, existen desde hace tiempo. Pero no se están implementando.

Destacan las ventajas de EE. UU. sobre Europa. Sin embargo, si se toma como referencia la deuda, Estados Unidos también vive claramente por encima de sus posibilidades.

Durante veinte años he criticado el aumento de la deuda en Estados Unidos, que empeora cada año. Sin embargo, Estados Unidos aún tiene ventaja sobre Europa en este aspecto. El dólar sigue siendo la moneda de reserva mundial. Esta condición facilita la refinanciación de la deuda. Sin embargo, el hecho de que Estados Unidos tenga que gastar más dinero en el servicio de la deuda que en el ejército es extremadamente preocupante para una superpotencia. Por lo tanto, es solo cuestión de tiempo antes de que Estados Unidos, al igual que otros países occidentales, tenga que recortar el gasto social debido al envejecimiento demográfico. Además, cuanto más se retrase este recorte, más doloroso será. Debido a la incapacidad de los políticos para actuar a tiempo, es probable que dicha corrección solo se produzca después de una crisis de deuda.

Ambas superpotencias, Estados Unidos y China, se ven debilitadas por los altos niveles de deuda y el envejecimiento de su población. ¿Qué factores determinarán quién prevalecerá en esta nueva Guerra Fría?

La Unión Soviética perdió en aquel entonces porque su economía se desintegraba cada vez más. Por lo tanto, deberíamos preguntarnos: ¿Qué superpotencia corre mayor riesgo de caer en una grave crisis económica en los próximos diez años? En Estados Unidos, veo el peligro de un desplome bursátil. La euforia en torno a la inteligencia artificial, que impulsó el auge, podría resultar exagerada. Sin embargo, el principal problema de China es el envejecimiento de su población. A esto se suman la actual crisis inmobiliaria y su carga de deuda, similar a la de Estados Unidos si se incluye la deuda de los gobiernos locales. Además, el país sufre deflación. Estoy convencido de que estos problemas estructurales podrían conducir a un destino similar al de la Unión Soviética.

¿Puede Europa seguir desempeñando un papel en esta carrera entre superpotencias?

¿Para qué sirve Europa ya? Lo trágico de esta pregunta es que nadie tiene una respuesta convincente. Estados Unidos ostenta el liderazgo tecnológico, mientras que China domina la producción industrial. En mi opinión, muchas de las críticas dirigidas contra Europa por Donald Trump y su vicepresidente, J. D. Vance, están plenamente justificadas. Pero en lugar de abordar sus propias deficiencias de forma sustancial, muchos europeos han atacado a Trump personalmente. Considero que esto es una mera postura. El continente debería, en cambio, preguntarse seriamente: ¿Qué tenemos para ofrecer? ¿Cómo podemos fortalecer nuestra influencia global?

Denos la respuesta.

Primero: Lo que más temen los rusos es una Alemania militarmente fortalecida. Si los alemanes la gestionan correctamente, podrían alterar significativamente el equilibrio de poder geopolítico. Segundo: Europa aún cuenta con universidades de vanguardia capaces de impulsar la innovación. Por lo tanto, el continente no carece de talento. Desafortunadamente, incentivos erróneos impiden que estas cualidades se desarrollen plenamente. Quienes desean construir una empresa líder prefieren mudarse a Estados Unidos.

Pensador de renombre

El historiador británico-estadounidense Niall Ferguson ha anticipado con frecuencia importantes tendencias geopolíticas en sus dieciséis libros, ya sea el declive de Occidente o la rivalidad entre Estados Unidos y China. Nacido en Glasgow en 1964, impartió clases en la Universidad de Harvard, entre otras instituciones, y actualmente investiga en la Institución Hoover de Stanford .

Taiwán desempeña un papel central en esta lucha geopolítica entre las superpotencias. ¿Podría China conquistar el país pronto?

Considero improbable una invasión. En cambio, los líderes chinos siguen una estrategia de conquistar Taiwán sin luchar. Intentan someter a Donald Trump a un dilema: debería elegir entre una tercera guerra mundial y una toma de poder incruenta en Taiwán por parte de China. Xi Jinping cuenta con que Trump elija la segunda opción. Creo que es plausible que esta decisión se tome en los próximos tres años.

¿Por qué?

Xi Jinping está decidido a dar este paso él mismo. Sin embargo, sus 72 años y su salud le impiden esperar demasiado. Además, a Trump aún le quedan tres años de mandato, y los líderes chinos consideran ventajoso poder cerrar un acuerdo de este tipo con él.

¿Qué riesgos surgirán para la economía global si Xi Jinping calcula mal su plan?

En efecto, hay mucho en juego, incluso si no se desata ningún conflicto. Cualquier perturbación de la estabilidad política de Taiwán tiene consecuencias tan graves como las de la crisis del petróleo de la década de 1970. Esto se debe a la posición dominante del país en la producción de semiconductores de última generación, esenciales para la inteligencia artificial.

El orden mundial ya ha cambiado drásticamente con la guerra comercial. ¿Debemos prepararnos para nuevos cambios disruptivos?

Estamos apenas en las primeras etapas de esta segunda Guerra Fría, y la situación podría escalar rápidamente. Recuerdo la Crisis de los Misiles de Cuba durante la primera Guerra Fría. Taiwán plantea un riesgo similar. La enorme acumulación militar china deja claro que se juega mucho. Por lo tanto, la hora de la verdad podría estar acercándose muy pronto.

Esto sería un shock para los mercados financieros.

Sí. Los historiadores del futuro podrían negar con la cabeza y decir: ¿Cómo pudo el mundo llegar a una situación en la que el lugar más importante para la fabricación de semiconductores avanzados fuera una pequeña isla reclamada por China? No tiene ningún sentido que la economía global dependa de un territorio tan disputado. Sin embargo, esa es precisamente la situación en la que nos encontramos ahora mismo.

La ambición de China de asumir un papel de liderazgo en inteligencia artificial probablemente intensificará aún más la rivalidad por la producción de chips.

Toda nueva tecnología tiene el potencial de ser tanto productiva como destructiva. La inteligencia artificial desempeñará un papel crucial en cualquier conflicto futuro. Por ello, el ejército chino está explorando una amplia gama de aplicaciones, desde virus creados artificialmente hasta campañas de desinformación. Por eso estoy convencido de que, al recordar la década de 2020, Donald Trump será menos importante en su evaluación de lo que imaginamos hoy. En cambio, la atención se centrará en la rivalidad por el liderazgo geopolítico y la influencia de la inteligencia artificial.

Publicado originalmente en NZZ: https://www.nzz.ch/wirtschaft/der-historiker-niall-ferguson-redet-den-europaeern-ins-gewissen-niemand-weiss-wozu-der-kontinent-ueberhaupt-noch-taugt-ld.1910578

Sir Niall Ferguson.- es Milbank Family Senior Fellow en la Hoover Institution, Universidad de Stanford, y miembro senior del profesorado del Centro Belfer para la Ciencia y los Asuntos Internacionales en Harvard. Es autor de 16 libros, entre ellos The Pity of War, The House of Rothschild y Kissinger, 1923-1968: The Idealist , que ganó el Premio Arthur Ross del Consejo de Relaciones Exteriores. Es columnista de The Free Press. Además, es el fundador y director gerente de Greenmantle, una firma de asesoría con sede en Nueva York, cofundador de la empresa latinoamericana de tecnología financiera Ualá y fideicomisario cofundador de la nueva Universidad de Austin.

X: @nfergus