Brasil vivió su propio 6 de enero de 2023, cuando cientos de partidarios del expresidente Jair Bolsonaro irrumpieron en el Congreso, el Supremo Tribunal Federal y el palacio presidencial en Brasilia. Protestaban contra la victoria electoral de Luiz Inácio Lula da Silva. Casi tres años después, el Supremo Tribunal Federal —el tribunal constitucional del país— condenó a Bolsonaro a 27 años de prisión por presunta conspiración golpista.
El caso comenzó después de que la policía descubriera un borrador de decreto en la casa del ministro de Justicia de Bolsonaro que habría anulado las elecciones de 2022 y declarado la autoridad electoral brasileña en estado de emergencia. Testimonios y registros telefónicos indicaron que Bolsonaro revisó el documento y presionó a los comandantes militares para que intervinieran.
Los fiscales acusaron a Bolsonaro de liderar una red que difundía desinformación, cortejaba a las fuerzas armadas, financiaba campamentos de protesta y toleraba complots de violencia política.
El juicio de Bolsonaro se ha convertido en un punto de conflicto, a menudo comparado con el motín del 6 de enero en el Capitolio estadounidense, cuando una turba irrumpió en el edificio mientras el Congreso certificaba la victoria de Joe Biden en las elecciones presidenciales. Sin embargo, las instituciones brasileñas no se corresponden exactamente con las estadounidenses. A diferencia de Estados Unidos, Brasil cuenta con un tribunal electoral especializado que regula las campañas, mientras que su Tribunal Supremo Federal puede iniciar investigaciones y juzgar a los mismos acusados.
Esa concentración de poderes de investigación y decisión es diferente a la de la Corte Suprema de Estados Unidos, afirma el abogado Leonardo Corrêa, presidente de Lexum, una asociación de juristas brasileños. En su opinión, el presidente Donald Trump se enfrentó a «un sistema que se resiste al personalismo; Bolsonaro fue juzgado por instituciones que lo absorben y amplifican. El primero lucha contra la maquinaria; el segundo es procesado por una maquinaria que ha olvidado sus límites».
Trump, quien ha presentado a Bolsonaro como un aliado político , calificó el juicio de «cacería de brujas». La Casa Blanca respondió con aranceles del 50 % a las importaciones brasileñas y sanciones contra el juez Alexandre de Moraes —figura central en el proceso contra Bolsonaro— amparándose en la Ley Global Magnitsky de Responsabilidad en Derechos Humanos, congelando sus activos y retirándole la visa estadounidense.
Bolsonaro negó haber liderado un golpe de Estado, pero en su testimonio de junio de 2025 admitió haber mantenido «conversaciones» con comandantes y ministros sobre «alternativas constitucionales» postelectorales, incluyendo medidas extraordinarias como el estado de sitio, según informó el sitio web brasileño de noticias financieras InfoMoney . El 11 de septiembre, un panel de cinco miembros del Supremo Tribunal Federal de Brasil lo condenó por cinco cargos, entre ellos «participar en una organización criminal armada; intentar abolir violentamente la democracia; organizar un golpe de Estado; y dañar propiedad pública y bienes culturales protegidos», según NBC News . Varios aliados recibieron condenas de hasta 26 años.
Para algunos brasileños, la sentencia de Bolsonaro aviva el temor a un autoritarismo insidioso; para otros, confirma las sospechas de que el Supremo Tribunal Federal está excediendo sus límites constitucionales. El abogado brasileño João Ferreira declaró a Reason : «Desafortunadamente, estamos presenciando un juicio político, no legal. Y con la atención de Estados Unidos sobre nuestra situación, temo que las elecciones del próximo año ni siquiera sean reconocidas. Sería un desastre para nosotros».
Una encuesta de Genial/Quaest reveló que los brasileños confían mucho más en la Iglesia Católica (73%) y las Fuerzas Armadas (70%) que en el Tribunal Supremo Federal (50%), el Congreso (45%) o los partidos políticos (36%). La gestión del caso por parte del tribunal «solo acelera la erosión continua de nuestra democracia», afirma la abogada y comentarista política Carol Sponza, señalando a «un juez del Tribunal Supremo sancionado bajo la Ley Magnitsky y un Senado que no cumple con su función de control» como prueba de que «las instituciones no funcionan adecuadamente».
Magno Karl, politólogo y director ejecutivo de Livres, un movimiento político liberal brasileño, dice que el país enfrenta una paradoja: «Fortalece la democracia procesar a quienes conspiran contra ella, pero los poderes extraordinarios que la Corte Suprema reclama para defender la democracia no siempre se han usado sabiamente… se han utilizado para silenciar a los críticos».
Por ahora, ninguna de las sentencias se ejecutará. El proceso de apelaciones de Brasil permite impugnaciones que podrían retrasar el encarcelamiento durante años, y los abogados de Bolsonaro planean apelar tanto a nivel nacional como internacional.
Aun así, la condena impide que Bolsonaro y sus aliados vuelvan a ocupar cargos públicos. Esto lo margina y lo hace políticamente útil. «Sin la aprobación del expresidente, ningún partido de derecha conseguirá un candidato al Senado», afirma Sponza. Karl añade que Bolsonaro «será visto por muchos como alguien tratado injustamente, alguien que no merecía ir a prisión porque nunca derrocó al gobierno: no movilizó al ejército, no había tanques en las calles», a pesar de las pruebas presentadas en su contra.
«Aunque se convierta en un mito, la gente seguirá adelante. Su legado perdurará, pero más como símbolo que como un conjunto de ideas», añade Karl. Bolsonaro «tiene cuatro hijos en la política; ellos continuarán [su legado]». La política seguirá adelante. La vida continuará. El año que viene habrá elecciones, y la derecha brasileña tendrá un futuro más allá de Bolsonaro».
Publicado originalmente en Reason: https://reason.com/2025/09/18/brazils-democracy-is-not-safer-after-bolsonaros-conviction/
César Báez es productor en Reason, Anteriormente fue asociado de programa en el Centro Mercatus de la Universidad George Mason, coordinador de comunicaciones de Students for Liberty en América Latina y pasante en el Instituto Cato. También es alumno de la Beca Don Lavoie del Centro Mercatus, miembro de Sociedad Atlas y miembro del Consejo Académico del Movimiento Libertario de Venezuela.
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