Hoy se conmemora el centenario del nacimiento de Murray Rothbard. En vida, Rothbard ejerció una influencia directa significativa tanto en una amplia gama de académicos y activistas libertarios como en las principales instituciones que constituyeron el movimiento libertario estadounidense en la segunda mitad del siglo XX. Fue clave para el funcionamiento del Fondo Volker, el Instituto de Estudios Humanos , el Partido Libertario , el Centro de Estudios Libertarios, el Instituto Cato y el Instituto Mises .
El objetivo intelectual de Rothbard era forjar un enfoque sistemático de la libertad, abarcando todas las ciencias humanas ; sus especialidades eran la economía, la filosofía política y la historia. Fue un dedicado académico y profesor de economía, además de polemista y promotor de movimientos. La mayoría de los jóvenes escritores y activistas libertarios que surgieron entre las décadas de 1950 y 1970 reconocen a Rothbard como una influencia clave, tanto intelectual como personal. Durante un tiempo en la década de 1960, según la tradición del movimiento, el movimiento libertario estadounidense se forjó y contuvo en su sala de estar de Nueva York .
En la década de 1950, Rothbard formó una pandilla estudiantil de libertarios, Circle Bastiat , y ayudó a la organización filantrópica libertaria Volker Fund a examinar libros e intelectuales por su valor para la causa libertaria. En la década de 1960, lanzó un enorme texto de economía fundacional ( Man, Economy, and State , 1962) y una revista muy personal ( The Libertarian Forum ) para cubrir los pensamientos y actividades del movimiento libertario a medida que se desarrollaban. (En esa misma década, intentó forjar una alianza con la entonces ascendente Nueva Izquierda a través de su efímera revista Left and Right ). En la década de 1970, se alió con la familia Koch, industrial petrolera y filántropa, para ayudar a crear un renacimiento académico de la tradición económica austriaca que defendía, ayudando a lanzar una organización para reuniones académicas, artículos y revistas (el Centro de Estudios Libertarios) y una enfocada más en el análisis de políticas del momento (el Instituto Cato).
Durante esa década, también publicó una exposición detallada de cómo funcionaría el anarquismo de mercado ( Por una Nueva Libertad , 1973) para Macmillan, una importante editorial neoyorquina. Siendo un texto fundamental, el libro argumenta que una sociedad anarquista basada estrictamente en los derechos de propiedad podría satisfacer todas las necesidades que el gobierno ahora se arroga, incluyendo casos tan complejos como las carreteras, la defensa y la justicia.
Sin embargo, a finales de la década de 1980, Rothbard había retirado su apoyo y alianza de todos los sectores del movimiento, salvo del Instituto Mises, fundado en 1982 y dirigido por su amigo Lew Rockwell. Se unió a Rockwell en la promoción del « paleolibertarianismo », una combinación de ideología política libertaria y conservadurismo cultural. Con el fin de la Guerra Fría y la derecha ya sin la obsesión por el anticomunismo, Rothbard consideró que era un momento propicio para revivir lo que él denominó « la Vieja Derecha », el movimiento conservador antibélico y antiestatal que precedió a la Guerra Fría. Apoyó al candidato presidencial republicano proteccionista Pat Buchanan en 1992 debido a su oposición al intervencionismo extranjero.
De hecho, la mejor manera de comprender los cambios aparentemente erráticos en las alianzas políticas de Rothbard es verlos como una búsqueda del movimiento político antibélico dominante en cada momento. Si bien las ideas políticas que defendía como objetivo final se mantuvieron prácticamente inalteradas, osciló en cuanto a cuál creía que era el mejor candidato o partido realista para acercarse a ellas en cada momento. Tras el fracaso de Buchanan en la nominación republicana en 1992, Rothbard apoyó primero a Ross Perot, por su espíritu general de «romper el paradigma bipartidista», y finalmente a George H. W. Bush , porque no era Bill Clinton.
Rothbard, el paleolibertario, encontró en la obra de uno de sus discípulos, Hans-Hermann Hoppe, una excusa para desviarse de su anterior compromiso libertario fundamental con la libre circulación de personas, bienes e ideas. A grandes rasgos, Hoppe insistió en que el gobierno debía gestionar la propiedad pública como lo haría un administrador de propiedad privada. Argumentó además que hacerlo con respecto a las decisiones del público significaría negar a terceros el acceso a los bienes comunes estadounidenses. El argumento de Hoppe, por lo tanto, otorgó un falso barniz libertario al nativismo y una excusa para perjudicar a quienes no habían perjudicado la persona ni la propiedad de nadie, la acción fundamental contra la que se supone que se opone el libertarismo como filosofía política . El propio Rothbard, en su obra de 1970 , Poder y Mercado , comprendió claramente que, contra Hoppe, «atrapados en una contradicción insoluble están aquellos creyentes en el libre mercado que aún mantienen las barreras a la inmigración. Solo pueden hacerlo si admiten que el Estado es el propietario de toda la propiedad».
Esta decisión de apoyar el restriccionismo migratorio en términos supuestamente libertarios ha sido clave para gran parte de su influencia actual, más de 30 años después de su inesperada muerte en 1995. Se ha consolidado como el pensador libertario más admirado (al menos después del propio Hoppe) por una generación más joven de personas de derecha que prefieren llamarse libertarios. También es la clave de por qué se le considera una influencia controvertida e incluso desagradable. Cuando pensadores ajenos al movimiento intentan vincularlo con el ascenso de Donald Trump y MAGA, señalan a Rothbard, especialmente en sus últimos años de carrera.
Rothbard como el Sr. Libertario
Durante la mayor parte de su carrera, Rothbard encarnó las preocupaciones y los enfoques intelectuales que más definieron al movimiento libertario estadounidense moderno, especialmente en comparación con el conservadurismo de ese período.
Este rothbardianismo tenía varios elementos importantes. Un elemento central de su pensamiento era un anarquismo arraigado en la ética aristotélica del derecho natural. Para distinguirlo del anarquismo de izquierdas que aboga por la eliminación de la propiedad privada junto con el Estado, la variante de Rothbard se conoció como «anarcocapitalismo». (Si encuentras gente en línea que usa este término, es muy probable que sean devotos de Rothbard). Rothbard promovió y extendió la tradición anarquista estadounidense del siglo XIX, ejemplificada por Lysander Spooner y Benjamin Tucker. Igualmente importante para Rothbard fue la economía de libre mercado de tradición austriaca/misesiana. Combinó esto con una investigación histórica dedicada a detectar los males y errores de la acción estatal, sin temor a explorar las segundas intenciones de maneras que algunos interpretan como «teoría de la conspiración», pero que él prefería llamar «análisis de las élites del poder».
Los argumentos aristotélicos de Rothbard sobre los derechos naturales a favor del libertarismo, basados en el derecho natural a la autopropiedad y en una teoría lockeana sobre cómo las personas pueden adquirir propiedad mediante la apropiación de elementos del mundo natural, son similares a los de Ayn Rand. La filosofía política de Rothbard podría describirse como propietaria. Todos los derechos humanos, pensaba, eran, en última instancia, derechos de propiedad. (Si bien esto puede interpretarse como una actitud que defiende tenazmente el statu quo, Rothbard era consciente de que muchos títulos de propiedad actuales se basan en robos pasados y que la justicia a menudo exigía arrebatar los «derechos de propiedad» ilegítimos a los actuales propietarios legales).
En su tiempo, Rothbard fue el tipo que escribió las perspectivas libertarias definitivas sobre economía ( Hombre, economía y estado ; La gran depresión de Estados Unidos ), filosofía política ( Ética de la libertad ) e historia estadounidense ( Concebida en libertad ). Fue amigo o contraste (y a menudo ambos a lo largo de su polémica vida) de prácticamente todos los demás pensadores y activistas libertarios de la segunda mitad del siglo XX. Fue alumno (informal) de Ludwig von Mises durante la época de Mises en la Universidad de Nueva York. Cuando entrevisté a Milton Friedman el año en que murió Rothbard, me enteré de que Friedman siguió preocupándose por las críticas de Rothbard durante décadas, a pesar de ser un ganador del Nobel más famoso y respetado. Las críticas de Rothbard a La Constitución de la Libertad de Hayek se consideraron un escándalo subterráneo en el movimiento hasta que se publicaron mucho después de su muerte. Rothbard consideraba que la obra libertaria canónica era positivamente «malvada» tanto por defender el antiestatismo desde argumentos estrictamente utilitarios como por dar permiso intelectual a una gama demasiado amplia de acciones gubernamentales.
Rothbard fue, como afirmaron casi todos los que trataron con él, una persona inolvidable. Entrevisté a docenas de sus colaboradores durante la investigación para mi libro de 2007, Radicales por el Capitalismo , aunque, lamentablemente, el propio Rothbard falleció cuando la idea del libro apenas estaba tomando forma. Ronald Hamowy, un erudito liberal clásico que convivió con Rothbard desde la época del Círculo Bastiat en la década de 1950 hasta su muerte, dijo: «Me molesta más la postura de la derecha sobre los problemas sociales que la de la izquierda. Así que me costó mucho ser amigo de Murray. Pero les diré que después de 40 años, valió la pena todo el esfuerzo. Conocerlo fue la experiencia más gratificante de mi vida».
La reciente muerte de uno de los antiguos socios de Rothbard con quien tuvo una pelea —Ed Crane, cofundador del Instituto Cato— ayuda a delinear algunos de los poderes y pecadillos de Rothbard como figura del movimiento. Una publicación de Facebook del organizador del movimiento libertario Mark Skousen, al mencionar la muerte de Crane, mencionó lo conmocionado que estaba Crane por la noticia del fallecimiento de su antiguo socio Rothbard, incluso 15 años después de que Rothbard rompiera con Crane de forma dura y pública. Rothbard tenía ese tipo de carisma clave para la construcción de movimientos; pero, clave para su pelea con Crane a principios de la década de 1980, también tenía una pasión fundamental por el outsiderismo, por ser el tipo que se aferraba a sus creencias fundamentales y las seguía con implacable racionalidad hasta lugares donde incluso muchos que se consideraban libertarios temían pisar.
Este era un hombre cuyo pensamiento político y ético, basado en la propiedad, lo llevó a pensar que la difamación y el chantaje no debían ser delitos procesables. Rothbard también sostenía que los hijos debían poder emanciparse cuando quisieran simplemente abandonando el hogar paterno y arreglándoselas por sí mismos, y que, mientras tanto, los padres no estaban obligados por la justicia ni siquiera a alimentarlos . Rothbard creía que sus antiguos aliados de Catón estaban debilitando el radicalismo libertario-anarquista puro en busca de respetabilidad.
El enfoque de Catón, del que Rothbard abjuró, obviamente tuvo mucho éxito en la práctica y contribuyó a un mundo político más comprensivo, y en algunos casos más tolerante, con el libertarismo. Pero eso no significa que el enfoque más radical y menos colegiado de Rothbard fuera erróneo. Un movimiento exitoso de cambio ideológico debe abarcar una amplia gama de enfoques para contribuir a transformar un mundo en el que el público al que intenta influir posee temperamentos y mentalidades muy diversos.
La combinación de coherencia intelectual y valentía de Rothbard, y su tono general —a menudo cruel y divertido, casi siempre coloquial— lo convirtieron en un pensador sumamente atractivo para los jóvenes. Especialmente a finales del siglo XX en Estados Unidos, muchos comenzaron a pensar que tal vez algo no cuadraba en gobernar la sociedad humana mediante una institución que operaba mediante una cantidad tan grande de asesinatos, robos y control sobre el cuerpo y la conducta de los demás. Podría resultar atractivo para esos jóvenes ver un sistema así atacado, incluso odiado, con explicaciones incisivas de por qué era erróneo e innecesario, a través de la economía y la filosofía.
El libertarismo particular del movimiento de Ron Paul se acercaba más a Rothbard que a cualquier otra eminencia libertaria. De hecho, Rothbard y Paul eran admiradores mutuos. El fenómeno Paul, el mayor movimiento estadounidense de esta generación impulsado por ideas claramente libertarias sobre el dinero, la guerra y el papel del gobierno, era claramente rothbardiano en sus preocupaciones y estilo: la agitación masiva contra la guerra, el Estado y la Reserva Federal con la que Rothbard soñó toda su vida adulta.
Y ahora una gran nación está gobernada por un rothbardiano declarado: el argentino Javier Milei , quien ha atacado a socialistas y estatistas con un estilo rothbardiano de invectivas absolutamente despectivas. Milei ha tenido que hacer concesiones a la realidad política que Rothbard en la mayoría de los casos habría comprendido —era consciente de que el progreso hacia un paraíso libertario requería decisiones estratégicas inteligentes, moldeadas por el mundo tal como era— y también ha logrado avances impresionantes en la mejora de la situación de Argentina, reduciendo muchos aspectos del Estado argentino.
En 1956, Rothbard escribió a un amigo un interesante resumen del movimiento que intentaba crear: «¿Qué somos, entonces? Somos, ante todo, radicales , porque (a) vamos a la raíz de las cosas, construimos principios fundamentales y seguimos la verdad adondequiera que nos lleve; y (b) por lo tanto, abogamos por un cambio fundamental en nuestra estructura política actual. Y somos libertarios porque creemos en la libertad individual. Solía pensar que éramos ‘verdaderos liberales’, pero recientemente he llegado a la conclusión de que es mejor no identificarse con los viejos liberales del siglo XIX. A pesar de sus méritos, eran (a) grandes defensores de la democracia y el gobierno de la mayoría, (b) partidarios del sistema de educación pública, y (c) anticlericales hasta el punto de desterrar a los jesuitas, etc. Es mejor empezar de cero con el apelativo de ‘libertarios’, que, por una vez, hemos tomado de los izquierdistas en lugar de al revés «.
Rothbard fue igualmente escabroso contra la derecha estadounidense en sus cartas de ese período, especialmente contra su obsesión con el anticomunismo internacional militante. «A las masas de derecha les importa poco y no saben nada de libertad ni de economía», escribió a un compañero organizador libertario en 1954. «Están ‘a favor’ de Cristo y la Constitución, y están en contra de los extranjeros, los comunistas, los ateos y los judíos». Y «Estoy cada vez más convencido», escribió a otro colaborador libertario en 1959, «de que la cuestión de la guerra y la paz es la clave de todo el asunto libertario, y de que nunca llegaremos a nada en esta gran contrarrevolución (o revolución) intelectual a menos que podamos poner fin a esta guerra fría de Verdamte, una guerra de la que creo que nuestra política de mano dura es en gran medida responsable». Con descaro le dijo a otro amigo: «Me doy cuenta de que esto es una herejía para un economista profesional, pero creo que la cuestión de la paz versus la aniquilación nuclear del mundo es considerablemente más importante que si tenemos un aumento de precios del 2% o 4% anual, o si los impuestos a los tramos de ingresos más altos se aumentan o se reducen en un 2%».
Resulta irresistible —sobre todo para quienes, de entrada, detestan el libertarismo— conectar a Rothbard con los males del MAGA y la neorreacción en la derecha estadounidense, sobre todo porque su firme convicción de que ninguna actitud es tan vil como para merecer un castigo estatal puede hacer que su paradigma resulte atractivo para los intolerantes. El propio Rothbard planteó públicamente sus opiniones como antirracistas en la década de 1960, pero no tuvo reparos en adoptar la retórica opuesta en su período paleolibertario. En una de las pocas ocasiones en que escribió públicamente sobre las diferencias raciales, en el contexto de la controversia sobre el libro de Charles Murray y Richard Herrnstein de 1994, The Bell Curve , elogió su libro por destacar «el hecho casi evidente de que los individuos, los grupos étnicos y las razas difieren entre sí en inteligencia y en muchos otros rasgos, y que la inteligencia, así como rasgos de temperamento menos controvertidos, son en gran parte hereditarios». Si bien señaló que quería que todos, de cualquier raza o capacidad, estuvieran igualmente libres de las depredaciones del Estado, sugirió que la creencia en tales diferencias de inteligencia sí tenía un papel en la defensa de una sociedad de libre mercado, ya que ayudaría a contrarrestar los argumentos de «aquellos grupos étnicos y de otro tipo que podrían estar concentrados en ocupaciones de menores ingresos o menos prestigiosas… de que el capitalismo de libre mercado es malo y ‘discriminatorio’ y que, por lo tanto, el colectivismo es necesario para restablecer el equilibrio».
Los críticos que se centran en estas ideas, apenas abordadas en su vasta obra, pasan por alto el verdadero significado del fenómeno de Rothbard como teórico político y activista. La gran mayoría de sus escritos y activismo se centraron en la creación de una sociedad humana, sujeta a la lógica ineludible del libre mercado, para maximizar la capacidad de los seres humanos para servirse mutuamente mediante el libre intercambio de la propiedad privada, libre de interferencias violentas contra la paz. Es una visión sumamente noble y estimulante, que seguirá influyendo en generaciones de libertarios para contribuir a un mundo más rico, libre y justo.
Publicado originalmente en Reason: https://reason.com/2026/03/02/100-years-of-murray-rothbard/
Brian Doherty.- es editor senior de Reason y autor de cinco libros. Es un periodista galardonado que ha cubierto la historia del movimiento libertario y conservador, la política de armas e historia legal, la innovación tecnológica, la política ambiental y comercial, y los movimientos artísticos estadounidenses de vanguardia.
Sus libros incluyen el bestseller de Los Angeles Times This is Burning Man (Little, Brown, 2004); Radicals for Capitalism: A Freewheeling History of the Modern American Libertarian Movement (PublicAffairs, 2007), el mejor libro del año de Financial Times; Gun Control on Trial (Cato Institute, 2008); Ron Paul’s Revolution (HarperCollins/Broadside, 2012); y Dirty Pictures (Abrams, 2022).
Twitter: @brianmdoherty